Cenni storici sulla radioattività naturale e artificiale

Riassunto

La scoperta dei raggi X avvenne alla vigilia di Natale del 1895 da parte di Wilhelm Conrad Roentgen e l’annuncio ufficiale fu dato il 28 dicembre 1895. L’utilizzo dei raggi X per fini medici si diffuse rapidamente: in Europa numerosi ospedali li utilizzarono immediatamente per la diagnostica di traumi e fratture e per la localizzazione della pallottola nei soldati feriti durante la prima guerra mondiale. Anche se i raggi X venivano utilizzati senza conoscere bene gli effetti delle radiazioni ionizzanti e della loro interazione con la materia vivente, l’idea che potessero essere sfruttati per il trattamento dei tumori si fece subito concreta. Fin dal gennaio 1896 (entro un mese dall’annuncio della scoperta!) un elettroterapista di Chicago, Emil Grubbe, si avvalse dei raggi X per irradiare una donna con cancro recidivante della mammella, diventando di fatto il primo radioterapista della storia.