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Zusammenfassung

In der politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Entwicklung Großbritanniens sind mehrfach länger andauernde Zeitabschnitte, in denen sich Veränderungen nur allmählich vollzogen haben und eher gradueller Natur waren, von kürzeren Epochen abgelöst worden, in denen es zu massiven und folgenreichen Umbrüchen kam. Strukturelle Umbrüche konnten etwa politischer und militärischer Natur sein. So war die normannische Eroberung im 11. Jahrhundert von herausragender und nachhaltiger Bedeutung für die Entwicklung Großbritanniens. Sie bescherte England (damals existierte Großbritannien noch nicht) nicht nur eine neue Schutzmacht, sondern zugleich eine veränderte territoriale und gesellschaftliche Ordnung, die bis in die Gegenwart hineinwirkt. Des Weiteren konnten auch technische Innovationen wirkungsmächtige ökonomische und soziale Veränderungen in Gang setzen. Ein Beispiel hierfür ist die Industrielle Revolution. Sie veränderte innerhalb weniger Jahrzehnte unumkehrbar die Grundfeste der gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Ordnung Englands bzw. Großbritanniens.