Gene im Mais

Zusammenfassung

Die spannende Geschichte von Morgan, Drosophila und dem Fliegen‐Raum an der Columbia‐Universität lässt leicht vergessen, dass die Genetik in den ersten Jahren eine Angelegenheit von Pflanzenforschern war. Dazu gehörten natürlich Mendel selbst, später dann Correns, de Vries, Johannsen und andere. Darunter auch und vor allem die Gruppe prominenter US‐Forscher, die sich hauptsächlich mit der Genetik von Mais beschäftigten.

Verglichen mit Drosophila und ihrer Generationsdauer von weniger als zwei Wochen, ist Mais ein ungünstiges Studienobjekt, denn es gibt im Allgemeinen nur eine Generation pro Jahr, allenfalls zwei Generationen, wenn die Pflanzen im Gewächshaus gehalten werden. Der Nachteil wird durch die große Zahl interessanter Mais‐Mutanten ausgeglichen.

Überdies ist die Pflanze Mais etwas Besonderes, jedenfalls für Amerikaner, sozusagen eine uramerikanische Angelegenheit, denn Mais wurde vor etwa zehntausend Jahren in Amerika aus einer Wildpflanze kultiviert, seither in zahlreichen Varianten weitergezüchtet. Zum US‐amerikanischen Erntedanktag gehört nicht nur der obligatorische Truthahn, sondern auch der Maiskolben. Zur Erinnerung an die Passagiere des Schiffs Mayflower, das im Jahre 1620 eine Gruppe englischer Einwanderer die „Pilger“, nach Cape Cod bei Boston brachte. Es heißt, dass die Pilger an Hunger zugrunde gegangen wären, wenn die Indianer ihnen nicht das Züchten und Zubereiten von Mais beigebracht hätten.