Gene für die Entwicklung

Zusammenfassung

Wir haben in den beiden vorangegangenen Kapiteln hauptsächlich über Gene des Menschen berichtet. Tatsächlich standen in den 1980er‐Jahren die menschlichen Gene im Blickpunkt, nicht nur im Blickpunkt der medizinischen und biologischen Fachwelt, sondern auch der allgemeinen Öffentlichkeit, jedenfalls des Teils der Öffentlichkeit, der die Wissenschaftsseiten der Zeitungen las und sich die entsprechenden TV‐Programme ansah. Aber damals begann viel, was über die Genetik des Menschen hinausging und die Biologie enorm bereichern, ja, erweitern und verändern sollte. Dabei gelangte zunächst wieder ein bewährtes und gut bekanntes Modellsystem in den Vordergrund – Drosophila melanogaster.

Es ging um die Genetik der Embryonalentwicklung. Die Frage ist, wie sich aus einer befruchteten Eizelle der fertige Organismus entwickelt, mit seinen vielen Milliarden Zellen und seiner grandiosen Komplexität. Dies ist das große Wunder der Natur. Es versteht sich, dass so etwas Einzigartiges die forschende Fantasie anregt, und so gibt es eine unübersehbare Menge an Literatur, beginnend in der Zeit der Antike bis heute. In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurden wichtige Grundtatsachen der Entwicklung geklärt, aber dann kam lange Zeit nicht viel Neues dazu, bis in den 1980er‐Jahren die Arbeiten an Drosophila aufgenommen wurden. Wie in vielen anderen Bereichen der Genetik stand am Anfang eine genaue Beobachtung von Mutanten – und am Ende ein umfangreicher Katalog von Genen, die zusammen das Programm für die Entwicklung von der Eizelle zum erwachsenen Organismus steuern.