Bewegliche Gene

Zusammenfassung

Wie gesagt, die Arbeit von Jacob und Monod im Journal of Molecular Biology (1961) ist viel bewundert worden, und mindestens eine Person freute sich so sehr darüber, dass sie „fast an die Decke gesprungen wäre.“ Das erzählte Barbara McClintock später ihrer Biografin Evelyn Fox Keller. Um diesen Ausbruch an Vergnügen zu verstehen, müssen wir McClintock da abholen, wo wir sie verlassen hatten, nämlich als eine viel geehrte Wissenschaftlerin, deren Arbeit über die Genetik der Maispflanze schon im Jahre 1945 zu einem Klassiker geworden war.

Im Jahre 1945 fand Barbara McClintock unter den Pflanzen ihres Maisfeldes ein Exemplar, dessen Körner und Blätter verschiedene Muster von gescheckter Vielfarbigkeit (variegation) aufwiesen: grüne Streifen, Flecken und Punkte auf gelbem Hintergrund und dergleichen (Abb. 12.1). Die Unterschiede im Muster sprachen für eine Instabilität der verantwortlichen Gene. Tatsächlich zeigte die cytogenetische Untersuchung, dass während des Wachstums der Pflanze immer wieder ein Teil eines Chromosoms verlorengegangen war, manchmal früher im Zuge der Entwicklung, manchmal später. McClintock bezeichnete den Bruchpunkt auf dem Chromosom mit Ds (für dissociation, Trennung) und stellte im Laufe weiterer Kreuzungsexperimente fest, dass sich der Bruch bei Ds nur dann ereignet, wenn in der gleichen Pflanze das Gen Ac (activator) aktiv ist. Ac und Ds liegen an ganz verschiedenen Stellen auf dem Chromosom, was dafür spricht, dass Ac über einige Entfernung hinweg den Bruch bei Ds kontrollieren kann.