Der genetische Code

Zusammenfassung

Schrödinger hatte in seinem Buch What is Life vorgeschlagen, dass das genetische Material wie eine Art Code funktionieren könnte. „Code script“, schreibt er. Das war im Jahre 1944, also lange bevor man etwas von Doppelhelix und Basenfolgen wusste. Aber Mitte der Fünfzigerjahre hatten viele Molekularbiologen noch Schrödingers Text im Sinn, als sie darüber diskutierten, welche Beziehung zwischen der linearen Folge der Basen im DNA‐Strang und der linearen Folge von Aminosäuren in Proteinen besteht. Ein Begriff wie „genetischer Code“ kam gerade recht. Er war handlich, und jeder wusste, was gemeint war. Informatiker weisen darauf hin, dass es sich dabei nicht um einen Code im strengen Sinn handelt, sondern um eine Tabelle von Korrelationen, wo es darum geht, welche Base oder Gruppe von Basen für welche Aminosäure steht. Aber das kümmert nicht mehr. Der Begriff „genetischer Code“ ist ein „Haushaltswort“ geworden.

Wir wollen uns noch einmal klar machen, dass hier etwas Wichtiges zur Diskussion steht. Proteine sind die Grundbausteine des Lebens. Und zwar in zweifacher Hinsicht:

• Erstens als Bausteine von Strukturen wie Muskeln, Knochen, Haut, Haaren und dergleichen. Sie geben den Organismen ihre Form und Struktur.

• Zweitens als Enzyme. Sie nutzen die Energie von Licht und Nahrung für den Bau und für alle Reaktionen der Lebewesen: Entwicklung und Stoffwechsel; Wachstum und Bewegung; Reizaufnahme und Reaktion; Nervenleitung, Gedächtnis und so weiter.