Stärken und Schwächen von Analogien in wissenschaftshistorischer Perspektive

Zusammenfassung

Blickt man auf die rund 2500 Jahre zurück, seit denen die Menschheit Naturerfahrungen und technische Verfahren nicht nur erfolgreich praktizierte, sondern auch in systematisierter und reflektierter Form verwissenschaftlichte, so fällt auf, dass Analogien – hier durchgehend definiert als Transfer eines Relationsnetzes – in dieser Geschichte eine große Bedeutung gehabt haben und in einigen Bereichen bis heute noch haben. Es fällt aber auch auf, dass neben regelrechten Hochphasen im Einsatz von Analogien (z. B. in der frühen griechischen Antike, im Spätmittelalter und in der frühen Neuzeit sowie im Viktorianischen England) in anderen Perioden eher abschätzig über Analogien gedacht wurde. Von den einen als Königsweg der Forschung angesehen, werden sie von anderen als verführerischer Irrweg gebrandmarkt. Neben dem Licht, das Analogien als heuristische Hilfsmittel verstreuten, darf der Schatten, der mit ihrem Gebrauch unweigerlich auch verbunden ist, keinesfalls übersehen oder geleugnet werden. In diesem Beitrag sollen Vorzüge und Nachteile dieser Methode gleichgewichtig und ausgewogen nebeneinander an wichtigen und charakteristischen historischen Beispielen diskutiert werden. Auch die didaktische Frage, ob Generierung und erfolgreicher Einsatz von Analogien wirklich unterrichtet werden können, wird am Ende des Beitrags noch diskutiert.