Die Bundesstaatsgründung als kritische Weggabelung

Weder die Gründung des kanadischen Staates im Zuge des British North America Act (BNA Act) 1867, noch die Entscheidung der so genannten „Fathers of Confederation“ für eine föderative Organisation war eine historische Notwendigkeit. Zwar verdichteten sich während der frühen 1860er Jahre strukturelle wie situative Faktoren zu einer historischen Phase, in der die Bedingungen günstig waren für eine Abkehr vom bestehenden Kolonialsystem nördlich des 49. Breitengrades. Diese Entwicklungen und insbesondere die daraus resultierenden Entscheidungen waren allerdings durchaus kontingent, wie bereits der Verlauf der beiden wichtigsten Etappen der Staatsgründung, die Charlottetown und Québec Conference, zeigt. Auf die zentralen Details über den BNA Act einigten sich die Verfassungsväter auf der Québec Conference im Oktober 1864. Vorausgegangen war ihr im Sommer desselben Jahres die Charlottetown Conference, auf der sich die Vertreter der United Province of Canada, bestehend aus Canada East und Canada West (dem heutigen Québec und Ontario) sowie der Kolonien Nova Scotia, New Brunswick und Prince Edward Island⁷⁰ über die Gründung eines gemeinsamen Staates sowie die wichtigsten politisch-institutionellen Eckpfeiler verständigt hatten. Dass dieses Ergebnis keineswegs zwangsläufig war, lässt sich nicht zuletzt an der eigentlichen Intention für die Einberufung der Charlottetown Conference bemessen, die ursprünglich lediglich die Beratung über die Gründung einer Maritime Union der drei Atlantik-Kolonien vorsah. Die Möglichkeit einer gesamtkanadischen Staatsgründung war hingegen von den Initiatoren zunächst weder vorgesehen noch beabsichtigt.