Zwischen Nationalismus und Kosmopolitismus

Als Felix Weingartner 1897 seine Schrift Die Symphonie nach Beethoven veröffentlichte¹, erwähnte er unter den französischen Symphonikern allein Berlioz, den er als Vertreter der Programmmusik behandelte. Die heftige Kritik, welche die Presse in Frankreich übte, nachdem die Abhandlung 1899 in französischer Übersetzung erschienen war, ist daher verständlich²: Die Missachtung der französischen Symphonik traf nicht allein die musikalische Entwicklung einer Gattung, sondern in erster Linie das nationale Bewusstsein. Denn es war gerade die Symphonie, welche die 1871 gegründete Société Nationale de Musique im Zeichen der Ars gallica auf ihr Programm gesetzt hatte: Mit dieser Gattung sollte die Erneuerung der französischen Musik herbeigeführt werden.³ Von den zahlreichen symphonischen Werken jedoch, die daraufhin im letzten Jahrhundertdrittel in Frankreich entstanden, sind heute bestenfalls César Francks d-Moll- und Camille Saint-Saëns’ Orgelsymphonie bekannt. Die Forderung der Zeitgenossen, dass man in einer Geschichte der Symphonie nach Beethoven die französische Schule nicht vergessen dürfe⁴, ist bislang kaum eingelöst worden. Während symphonische Werke von André Messager, Edouard Lalo, Vincent d’Indy, Ernest Chausson, Joseph Guy Ropartz, Albéric Magnard oder Paul Dukas — um nur eine Auswahl zu nennen — wenig erforscht sind⁵, wurden hingegen die beiden „Hauptwerke“, die Symphonien von Saint-Saëns und Franck, als ästhetisch fragwürdig beurteilt⁶.