Abstract
This chapter analyses the impacts of the Brazilian Early Childhood Statute (ECS), which allows a judge to substitute preventive detention with house arrest. By exploring motions filed by imprisoned mothers from 2016 and 2018 in the Ceará State Court of Justice, Brazil, this chapter explores the challenges of implementing the ECS in the light of the structural deficiencies of Brazil’s prison system and evaluates the impact of these constraints on the fulfilment of the children’s and mother’s rights and experiences. Using a socio-legal and mixed method approach, the research combines theoretical concepts and elements from traditional criminal law scholarship and criminology and explores a combination of qualitative and quantitative sources, to assess the day-to-day experiences of mothers and children under this new set of regulations. Using quantitative data from multiple repositories, and qualitative data from questionnaires distributed to the Ministry of Justice, The Ministry of Health, the Ceará State Department of Justice, and the Ceará State Court of Justice, this chapter points out and analyses the contradictions between policy implementation and impact. The chapter concludes that imprisoned women with young children, and the children themselves, are exposed to inefficient public policies and are disadvantaged by not only being imprisoned, but also a higher degree of state sponsored rights violations on the basis of being a woman and being a mother.
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Notes
- 1.
The Brazilian Constitution guarantees the right of the imprisoned women to breastfeed their children in prison during their time serving a sentence: Article 5, section L—“the prisoners will be guaranteed conditions, so that they can remain with their children during the breastfeeding period”.
- 2.
Composed of seven ministries: Education, Health, Social Welfare, Labour, Justice, Culture and Planning; plus the Brazilian Bar Association, the Brazilian Paediatrics Society, World Organization for Pre-School Education, National Council of Women’s Rights, National Journalists’ Federation, National Front for the Defence of Children’s Rights, the National Movement for Street Boys and Girls and UNICEF.
- 3.
This popular Brazilian expression means to “pretend to do something or do it wrong”.
- 4.
On 20 October 2020, the Supreme Court also granted collective Habeas Corpus no. 165,704/DF, which was filed by the Federal Public Defender’s Office, establishing, the substitution of pre-trial detention for home of all parents who have children under 12 years old or disabled under their exclusive responsibility, as well as those responsible for children under 6 years of age or disabled, as long as they are indispensable to their care (art. 318, III), except in cases where the crime is committed with violence or serious threat or against own children or dependents. Unlike what happens with the mothers, it must be proven, in the specific case, that the parent or guardian is the only one responsible for the care provided for the infant.
- 5.
Emphasis added.
- 6.
This chapter aimed to focus on mothers due to the greater severity of the situation, taking into account imprisoned pregnant and lactating women and the resulting impacts on unborn children and newborns.
- 7.
The State of Ceará Secretary of Justice and Citizenship (SEJUS), which was extinguished and replaced by SAP (Secretary of Penitentiary Administration).
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Meneses, L.N., Neto, J.A.M., Santiago, N.E.A. (2023). Between Toys and Behind Bars: Mothers in Jail in the State of Ceará, Brazil. In: Radics, G.B., Ciocchini, P. (eds) Criminal Legalities and Minorities in the Global South. Palgrave Socio-Legal Studies. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-17918-1_10
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