Abstract
The epilogue added to the book was dictated by our sympathies with utilitarianism. A main prejudice lies in thinking that utilitarianism is a theory of happiness, or even of unbridled hedonism, inconsistent with the ethical issues we are dealing with today and which are seen as inherently global and longterm on earth and its surrounding space. We know that Bentham, at the end of his life, wanted to amend his utilitarianism in substituting systematically to the term « utility » -with which he had worked hitherto- the word « happiness » that would probably have spoiled the total body of his work. It seems that an invisible and salutary hand prevented him from making that modification; it was lucky. If I succeeded in clarifying it clear in the preceding chapters, one will understand that the main actor in ethics cannot be restrictively « the man »; that the necessity to settle the mixed being of technics and humanity -would it be overwhelmed by them- in largest ensembles of which the interest must prevail. Such a prevalence does not match necessarily with the satisfaction of humans -particularly when it is immediate and does not suffer to be postponed-. We think, with Lévi-Strauss, that man, even linked with digital and « intelligent » machines, will disappear before the end of the earth; and that it is difficult to avoid that the ethics of men coupled in such a way could do better than delaying their ending and accommodating this time for hopefully as long as possible and a maximum of generations with a pleasure of living that is not only prima facie and of first-degree.
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Notes
- 1.
We have even explicitly rejected it.
- 2.
There is a sentence in La pensée sauvage (1962) which Foucault seized upon: ‘Le but dernier des sciences humaines n’est pas de constituer l’homme, mais de le dissoudre’ ([4], p. 326). At least the author of Les mots et les choses drew his inspiration from it in 1966.
- 3.
Man is not necessarily the most beautiful spectacle for himself. At the end of Tristes Tropiques ([8], p. 445), Lévi-Strauss talks about ‘la contemplation d’un minéral plus beau que toutes nos oeuvres’, ‘(la saisie d’un) parfum, plus savant que nos livres, respiré au creux d’un lis’, ‘(celle d’un) clin d’oeil alourdi de patience, de sérénité, de pardon réciproque, qu’une entente (permet) involontairement parfois d’échanger avec un chat.’ Like Kant, for whom beauty was a sort of sign of the moral value that he considered as being essentially interpersonal (Critique du jugement, § 42, § 59), LéviStrauss read natural beauty as the sign that ethics must not be centered upon man, and that even man knows it necessarily thanks to that sign . Lévi-Strauss’s thought was decidedly the reverse of Kantianism. He did not hesitate to say that, thanks to ethnology, ‘nous apprenons ainsi à mieux aimer et à respecter la nature et les êtres vivants qui la peuplent, en comprenant que les végétaux et animaux, si humbles soient-ils, ne fournissent pas seulement à l’homme sa subsistance, mais furent aussi, dès ses débuts, la source de ses émotions esthétiques les plus intenses et, dans l’ordre intellectuel et moral, de ses premières et déjà profondes spéculations’ ([7], p. 166).
- 4.
Derrida did not miss it when he wrote in L’écriture et la différence [1]: ‘Si Lévi-Strauss, mieux qu’un autre, a fait apparaître le jeu de la répétition et la répétition du jeu, on n’en perçoit pas moins chez lui une sorte d’éthique de la présence, de nostalgie de l’origine, de l’innocence archaïque et naturelle, d’une pureté de la présence et de la présence à soi dans la parole; éthique, nostalgie et même remords qu’il présente souvent comme la motivation du projet ethnologique lorsqu’il se porte vers des sociétés archaïques, c’est-à-dire, à ses yeux, exemplaires. (…) Tournée vers la présence, perdue ou impossible, de l’origine absente, cette thématique structuraliste de l’immédiateté rompue est donc la face triste, négative, nostalgique, coupable, rousseauiste, de la pensée du jeu dont l’affirmation nietzschéenne, l’affirmation d’un monde de signes sans fautes, sans vérité, sans origine, offert à une interprétation active serait l’autre face.’
- 5.
Rousseau ‘avait de l’énergie, mais plutôt l’énergie de la souffrance que celle de l’activité; il sentait fortement la misère des hommes; mais il sentait beaucoup moins la force propre qu’il avait pour porter aide à cette misère; et ainsi il jugea des autres de la même façon qu’il se sentait lui-même […] Il tint compte de la souffrance; mais il ne tint pas compte de la force que l’humanité a en soi pour se secourir’ (La destination du savant, Cinquième Conférence, [2], p. 103).
- 6.
L’homme nu, Final: ‘À moi aussi sans doute, le domaine de la vie religieuse apparaît comme un prodigieux réservoir de représentations que la recherche objective est loin d’avoir épuisé; mais ce sont des représentations comme les autres, et l’esprit dans lequel j’aborde l’étude des faits religieux suppose qu’on leur refuse d’abord toute spécificité’ ([6], p. 570).
- 7.
‘Le droit à la vie et au libre développement des espèces vivantes encore représentées sur la terre peut seul être dit imprescriptible, pour la raison très simple que la disparition d’une espèce quelconque creuse un vide, irréparable à notre échelle, dans le système de la création.’ Tristes Tropiques also mentioned creation: ‘Les institutions, les moeurs et les coutumes, que j’aurais passé ma vie à inventorier et à comprendre, sont une efflorescence passagère d’une création par rapport à laquelle elle ne possède aucun sens, sinon peut-être celui de permettre à l’humanité d’y jouer son rôle’ ([8], p. 443).
Bibliography
Derrida, J. (1967). L’écriture et la différence. Paris: Seuil.
Fichte, J. G. (2016). La destination du savant. Paris: Vrin.
Foucault, M. (2015). Les Mots et les choses, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade. The order of things. monoskop.org/images/a/a2/Ffoucault Michel The Order Things 1994.
Lévi-Strauss, C. (1962). La Pensée sauvage. Paris: Plon.
Lévi-Strauss, C. (1968). L’origine des manières de table. Paris: Plon.
Lévi-Strauss, C. (1971). L’homme nu. Paris: Plon.
Lévi-Strauss, C. (1983). Le regard éloigné. Paris: Plon.
Lévi-Strauss, C. (2008). Tristes Tropiques. NRF Gallimard.
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Cléro, JP. (2021). Epilogue. In: Reflections on Medical Ethics. Philosophy and Medicine, vol 138. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-65233-3_8
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