Abstract
Father Angelo Secchi is known for his fundamental contribution to astrophysics. Less known are the applications that he suggested in several different fields of the natural and urban environment to improve the conditions of the inhabitants and to limit damage to the climate and natural resources. This chapter describes synthetically some of the activities that he started to limit hydrogeological damage to mountains and lowlands, to limit the suffering of the populace due to the lack of drinking water, to make safer housing in case of an earthquake, and to protect buildings of important cultural significance against lightning and fire.
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Notes
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(ASRm, Ministero dell’Interno, b. 462, fasc. “Terremoto di Norcia 1859”)
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(ASPg, Commissariato generale straordinario delle province dell’Umbria, Corrispondenza, b. 1: “Relazione sul terremoto di Norcia,” 22 agosto 1859. “Sui più urgenti bisogni dei Comuni,” rapporto del vice-commissariato di Norcia. 4 novembre-19 dicembre 1860; Abbondanza 1962: 26)
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(ASRm, Commissione speciale deputata alla ricostruzione della Basilica di San Paolo, b. 55, fasc. L: “Rapporto sulle spranghe elettriche per la Basilica di S. Paolo” [“Report on electric bars for the Basilica of St. Paul”], 23 settembre 1860. Modena, Biblioteca Luigi Poletti, Fondo Poletti, C/109 – LP. XII-6, doc. n. 107: project and contract for the installation of lightning rods, 20 nov.1860. Thanks to Maria Elisa Della Casa for reporting documents. Calzolari and Marsella 2018a: 32–33. Calzolari and Marsella 2018b: 443).
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(APUG, Carte A. Secchi, cart. 113, fasc. 1 “Incarichi dati al p. Angelo Secchi” [“Assignments to the Father Angelo Secchi”], cc. 17–25. ASRm, Ministero dei lavori pubblici, industria, agricoltura, commercio e belle arti, b. 362, fasc. “Restauri alla Piramide di Cajo Cestio” [“Restoration of the Pyramid of Caius Cestius”], 29 ott. 1861–1862; Ragguaglio 1864: 7).
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E con questa occasione domando perdono all’E [ccellenza] V[ostra] se ardisco ricordarle che a tempo mio è stata pure fulminata la colonna Antonina e che simile disastro potrebbe rinnovarsi, e che … sembrami un non profittare dei lumi e degli utili della scienza il lasciare in pericolo manifesto così preziosi monumenti. L’arte può ottenere il suo scopo mascherando opportunamente il corso del conduttore, ma sempre la sicurezza deve essere il primo pensiero (ASRm, Ministero dei lavori pubblici, industria, agricoltura, commercio e belle arti, b. 362, fasc. “Restauri alla Piramide di Cajo Cestio”).
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(APUG, Carte A. Secchi, cart. 3 “Memorie sulla derivazione dell’Aniene; sopra i fiumi; sulle acque potabili” [“Memories on the derivation of the Aniene; above the rivers; on drinking water”]; cart. 112 “Domande di Municipi al P. Secchi per le acque” [Requests from Municipalities to P. Secchi for the waters]. ASRm, Collezioni disegni e mappe - Collezione I, cart. 1, ff. 1–8 “Alatri. Condotti delle acque di Trovalle e di S. Aniello” [“Alatri. Water pipelines of Trovalle and S. Aniello”]; cart. 101, 95–1 “S. Oreste. Serbatojo di acqua potabile e conduttura” [“S. Oreste. The reservoir of drinking water and pipeline]. 1869. Ferentino, Archivio storico comunale, b. 142, fasc. 403 “Piano di esecuzione per la condotta di derivazione dell’acqua potabile dalla acropoli di Alatri alla piazza del seminario in Ferentino …” [“Plan of execution for the pipeline for the derivation of drinking water from the acropolis of Alatri to the square of the seminary in Ferentino …”], 1866–1867. Patrica, Archivio storico comunale, b. 3, fasc. 5 “Costruzione acquedotto di Cacume” [“Construction of the Cacume aqueduct”], 1835–1870; fasc. 6 “Conciliazione con il principe Colonna” [“Conciliation with Prince Colonna”], 1864. Priverno, Archivio storico comunale, b. 88, fascc. 688 “Fontane e acquedotti” [“Fountains and aqueducts”], 692 “Acquedotti” [“Aqueducts”], 1852–1872; b. 22 “Palazzo vecchio, prigioni, acquedotto” [“Old palace, prisons, aqueduct”], 1868–1872. “S. Oreste, Archivio storico comunale, b. 3, fasc. 1 “Storia acquedotto – Progetto Secchi” [“History of the aqueduct – Secchi Project], 1864–1925)
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(Patrica, Archivio storico comunale, b. 3, fasc. 5 “Costruzione acquedotto di Cacume, 1835–1870; fasc. 6” Conciliazione con il principe Colonna, 1864. Roma, Archivio Provinciale dei Missionari del Preziosissimo Sangue, Archivio Moretti, cart. 10; Una stanza per Refice, Dialoghi. Colagiovanni 2015. Thanks to Gioacchino Giammaria for reporting documents and the brochure).
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Non esiterei a credere a qualche cambiamento dovuto alla differente coltura e al disboscamento de’ monti, e all’introduzione delle sorgenti artificiali di calore, che non sono certamente trascurabili. Quando consideriamo l’enorme quantità di vapore che ora artificialmente si lancia nell’atmosfera, e del combustibile che estratto dalle viscere della terra torna alla luce, per restituire forza viva accumulata dal sole per secoli e secoli in que’ depositi non sarà difficile a persuadersi che nei grandi centri di popolazione e d’industria la media temperatura e il grado di umidità non può restare invariabile (Secchi 1866: 57).
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.… Si è molto declamato contro il disboscamento; ma non si sono distinte abbastanza le condizioni di farlo. Il tagliare le selve ne’ nostri monti sassosi, e nudi quasi affatto di terra, non è una imprudenza; è un’insensatezza, è quasi dissi un delitto. Quel misero guadagno uccide la gallina che fa l’uovo d’oro, e si privano i piani di sorgenti, 1’aria di piogge benefiche a periodi regolari, non si ottiene la terra, perché quel poco che là vi si trova è ben presto portato via dalle acque, e rimane nudo sasso. All’incontro nel piano il disboscamento è salubre, ogni qualvolta vi si sostituisca la coltura regolare; perché così si dà scolo alle acque e si tolgono i depositi di materie in putrefazione. I1 risanamento del clima di America col taglio delle selve è cosa manifesta. Ma noi abbiamo fatto tutto il rovescio: si hanno ancora delle selve al piano, e sono spogliati i monti, e perciò abbiamo ora scogli nudi che formano le nostre montagne, onde i torrenti ci innondano colle piene ad ogni minima pioggia; mancarono le sorgenti, perché mancò la terra e le radici che trattenessero le acque: ci travagliano le siccità ostinate, perché manca la evaporazione lenta delle piante (Secchi 1865b: 18).
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Ho veduto in quel di Guarcino una vasta montagna che si è rivestita in pochi anni della più vigorosa vegetazione, solo perché si è proibito di mandarvi a pascolare gli armenti. Se tale esempio si praticasse per tutto, allora in breve tempo avremmo rinnovata la faccia della nostra terra. Ma 1’ avidità dei proprietarii che sono per lo più quelli stessi che dovrebbero fare la legge di protezione, fa che nelle decisioni de’ municipii (sia detto senza riguardi) per mantenere il pascolo a privati armenti, questi sì savi progetti siano rigettati (Secchi 1865b: 18).
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Tali, o signori, sono i pensieri che più volte mi si sono presentati viaggiando pei nostri dintorni e parlando colle persone più istruite. Io non posso direttamente contribuire a tali operazioni, ma molti di voi lo possono coll’opera, e tutti dobbiamo procurare di farlo col consiglio e colla parola, perché si tratta di bene comune, e la salute del pubblico è la somma legge; e quantunque talora occorra prendersi una qualche parte odiosa presso chi è pigro, o infingardo, o male istrutto, o cieca mente interessato, pure bisogna arrischiarsi all’opera buona con coraggio (Secchi 1865b: 19).
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(APUG, Carte A. Secchi, cart. 2, fasc. XI [Padre Angelo Secchi. “P(adr)e Angelo Secchi S. J Memoria per tutelare dagl’incendi la nuova Basilica di S. Paolo”). [“Father Angelo Secchi S. J Memory to protect the new Basilica of St. Paul from fire”]).
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(APUG, Carte A. Secchi, cart. 9, fasc. VI “Articoli, Comunicazioni, Riviste etc” [“Articles, Communications, Magazines etc”], cc. 28–45: minute of the report; Secchi 1867). (APUG, Carte A. Secchi, cart. 9, fasc. VI “Articoli, Comunicazioni, Riviste etc” [“Articles, Communications, Magazines etc”], cc. 28–45: minute of the report; Secchi 1867).
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Acknowledgments
Thanks for reporting documents Dr. Maria Elisa Della Casa (Biblioteca Luigi Poletti, Modena), Prof. Gioacchino Giammaria (Istituto di storia e di arte del Lazio meridionale, Anagni), and Dr. Sarah Malfatti (Accademia dell’Arcadia, Roma) and for the granting of images Archivio di Stato di Roma (ASRm), Archivio della Pontificia Università Gregoriana (APUG).
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Calzolari, M., Marsella, S. (2021). Secchi’s Science in the Service of the Public. In: Chinnici, I., Consolmagno, G. (eds) Angelo Secchi and Nineteenth Century Science. Historical & Cultural Astronomy. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-58384-2_16
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