Introduction

Résumé

Médecine humanitaire. Le serment d’Hippocrate, prononcé voici deux mille cinq cents ans, portait en germe les fondements de ce pléonasme et les origines de la médecine humanitaire sont sans doute aussi anciennes que la médecine. Les hommes n’ont pas attendu la découverte de l’anesthésie, du librium, ou de la pénicilline pour tenter de soulager leurs maux. Pourtant, les progrès galopants de la médecine occidentale depuis le XIX^e siècle et la transformation des moyens de la connaissance ont donné aux artisans de la santé une nouvelle dimension éthique. Les premiers balbutiements de la notion de médecine humanitaire remontent sans doute à la fin du XIX^e siècle. La bataille de Solferino, Henri Dunant et la Croix Rouge française, la Croix Rouge et le Croissant Rouge international, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Médecins sans frontières (MSF) et de nombreuses associations et organisations non gouvernementales (ONG) humanitaires, marquent les étapes fondatrices d’un exercice atypique de la médecine qui fait voyager d’un bout du monde à l’autre des médecins et des professionnels de santé au chevet de populations dans la détresse ou tout simplement dans le dénuement.