Allergien und Umwelt

Zusammenfassung

Wie auch andere chronische Erkrankungen des Menschen sind Allergien nicht monokausal begründet — vielmehr entstehen sie durch das Zusammenwirken vielfältiger exogener und endogener Faktoren mit dem Immunsystem. In Zwillingsstudien konnte belegt werden, dass eine genetische Komponente an diesem Zusammenspiel beteiligt ist. Die schnelle Zunahme von Allergien innerhalb der letzten sechs Dekaden deutete darauf hin, dass Umweltexpositionen ebenfalls ursächlich an der Initiation allergischer Entzündungen beteiligt sind. Die epidemiologische Erforschung der Allergogenese führte zur Identifikation von Risiko- und Schutzfaktoren aus der Umwelt, die neue Ansätze für die Prävention und Therapie bieten könnten. Darüber hinaus hat die Translation epidemiologischer Befunde in tierexperimentelle Modelle den Zugang zu den Mechanismen eröffnet, die der Allergieentstehung zugrunde liegen. Zwei Konzepte bildeten die Grundlage für ein neues Verständnis der frühen Immunprogrammierung: erstens die Hygienehypothese, die die Bedeutung mikrobieller Stimuli in der Entwicklung der tolerogenen Immunantwort unterstreicht, und zweitens die Barker-Hypothese, die die Weichenstellung für chronische Krankheitsprozesse im Alter bereits in der Pränatalphase ansiedelt.

Summary

As other human chronic diseases allergies are not of mono-causative etiology — these conditions develop by a complex misguided interplay between exogenous and endogenous determinants and the developing immune system. Twin studies substantiated genetic factors as basic determinants involved in this interplay. The rapid increase of allergic disorders within the last six decades pointed out to a causative contribution of environmental exposures as crucial in initiating allergic inflammation. Epidemiological research focusing on the onset of allergies led to the identification of risk and protective environmental factors, which might offer new approaches for prevention and therapy. Moreover, translation of epidemiological evidence into animal models provided access to immune mechanisms underlying the development of allergies. Two concepts built the fundament for a new understanding of early immune programming: (1) The hygiene hypothesis, which emphasizes the impact of microbial stimuli on the development of a tolerogenic immune response and (2) the Barker-hypothesis, which allocates the onset of chronic disease already in utero.