Commercialization of Andean Wild Yam Species (Dioscorea L.) for Medicinal Use in Bogotá, D.C., Colombia

Abstract

Commercial exploitation of wild yams (Dioscorea spp.) was once a pillar of the Mexican economy and is currently practiced in the USA and Asia. However, no such activity has yet been reported in South America, the continent richest in Dioscorea species. Upon discovery of wild Dioscorea tubers in marketplaces in Bogotá, Colombia, we sought to (1) identify the species being sold, (2) document the medicinal properties attributed to them, and (3) conduct a preliminary characterization of the market for this product in the capital. During the years 2010, 2012, and 2013, 226 semi-structured interviews were conducted with vendors in 82 medicinal plant stalls distributed in marketplaces throughout Bogotá. Tubers of four native species were identified, all wild-harvested: D ioscorea coriacea, Dioscorea lehmannii, Dioscorea meridensis, and Dioscorea polygonoides; all were sold under the generic name zarzaparrilla, with D. coriacea being the most prevalent species. All vendors interviewed recommended Dioscorea spp. for treating “ailments of the blood,” with “blood cleanser,” and lowering triglycerides and cholesterol as the most often-cited specific uses. Total estimates of sales of wild yams over the study period averaged 488 kg/week, extrapolated to over 25,000 kg/year, with yearly sales varying between 5% and 6% around the mean. This is the first report of raw tubers of any Dioscorea species being commercialized for the treatment of blood or metabolic disorders in Latin America, and the data suggest there is a robust market established in Bogotá. In the interest of public health, pharmacological studies should be undertaken to test the biological activity of these species and to rule out toxicity. We especially recommend population studies of D. coriacea to provide baseline data for sustainable management of this non-timber forest product.

Résumé

La explotación comercial del ñame silvestre (Dioscorea spp.) fue alguna vez pilar de la economía mexicana, y actualmente se practica en los Estados Unidos y Asia. Sin embargo, dicha actividad no se ha observado en América del Sur, el continente más rico en especies de Dioscorea. Tras el hallazgo de túberculos crudos de Dioscorea en las plazas de mercado de Bogotá, Colombia, buscamos 1. Identificar las especies vendidas, 2. documentar las propiedades medicinales que se les atribuyen, y 3. llevar a cabo una caracterización preliminar del mercado de este producto en la capital. Durante los años 2010, 2012 y 2013, se realizaron 226 entrevistas semi-estructuradas con los proveedores de 82 puestos de plantas medicinales, distribuidos en los mercados a lo largo de Bogotá. Se identificaron los tubérculos de cuatro especies nativas, todas extraídas de poblaciones silvestres: D. coriacea, D. lehmannii, D. meridensis y D. polygonoides. Todas son vendidas bajo el nombre genérico de zarzaparrilla, siendo D. coriacea la especie más prevalente. Todos los vendedores entrevistados recomendaron los tubérculos de Dioscorea spp. para el tratamiento de dolencias “de la sangre”, como “limpiador de la sangre” y disminución de los triglicéridos y el colesterol como los usos específicos citados con mayor frecuencia. Los cálculos totales de ventas de ñame silvestre durante el período de estudio, fue de un promedio de 488 kg / semana, extrapolado a más de 25.000 kg por año, con ventas anuales que varían entre 5–6% alrededor de la media. Este es el primer informe de la comercialización de los tubérculos crudos de cualquier especie de Dioscorea, para el tratamiento de trastornos de la sangre o metabólicos en América Latina, y los datos sugieren que hay un mercado robusto establecido en Bogotá. En interés de la salud pública, los estudios farmacológicos deben llevarse a cabo para probar la actividad biológica de estas especies y para descartar toxicidad. Recomendamos especialmente los estudios de población de D. coriacea que proporcionen datos de referencia para la gestión sostenible de este producto forestal no maderable.

Appendix 1 Bogotá localities (number of marketplaces visited).

Locality (stalls selling zarzaparrilla)	Marketplace	Medicinal plant stalls visited
		2010	2012	2013
1. Usaquén (9)	Stall in neighborhood San Cristobal	4	0	0
	Marketplace Codabas Norte	3	2	3
	Marketplace Usaquén	1	1	1
	Peddler in neighborhood Toberín	1	0	0
2. Chapinero	Excluded from the study area
3. Santa Fe (3)	Marketplace La Perseverancia	1	2	1
	Marketplace Las Cruces	1	1	1
4. San Cristóbal (10)	Marketplace 20 de Julio	6	6	10
5. Usme	Excluded from the study area
6. Tunjuelito (2)	Marketplace El Carmen	1	1	1
	Marketplace San Benito	1	1	1
7. Bosa (0)	Excluded from the study area
8. Kennedy (12)	Marketplace Kennedy	4	4	4
	Stall in neighborhood La Igualdad	0	2	0
	Stall in neighborhood Marsella	0	1	0
	Marketplace Corabastos	0	5	0
9. Fontibón (5)	Marketplace Fontibón	4	3	4
	Peddler	1	0	0
10. Engativá (5)	Marketplace Las Ferias	4	4	4
	Peddler in neighborhood Las Ferias	1	0	0
11. Suba (1)	Marketplace Suba	1	0	0
12. Barrios Unidos	Excluded from the study area
13. Teusaquillo (2)	Stall in neighborhood Galerías	0	0	1
	Peddler in neighborhood Galerías	0	0	1
14. Los Mártires (15)	Marketplace Paloquemao	6	14	8
	Marketplace Samper Mendoza	0	1	0
15. Antonio Nariño (14)	Marketplace Restrepo	9	8	14
16. Puente Aranda (4)	Marketplace Trinidad Galán	4	3	4
17. La Candelaria	Excluded from the study area
18. Rafael Uribe Uribe	Excluded from the study area
19. Ciudad Bolívar	Excluded from the study area
20. Sumapaz	Excluded from the study area
	Total	53	59	58