Sustainability Assessment and Reporting for Nonprofit Organizations: Accountability “for the Public Good”

Abstract

Nonprofit organizations serve the public good by offering services that benefit communities and the individuals who live in them. While many large for-profit companies and a few international nonprofits have begun voluntarily assessing and reporting their environmental, cultural, economic, and social sustainability performance in response to growing public awareness of sustainability issues, nonprofit organizations have generally been slow to adopt the practice. This paper makes the case that nonprofits have an obligation to assess and report sustainability performance to account for their positive and negative environmental, cultural, economic, and social impacts in the communities they serve precisely because of their promise to serve the public good; and that sustainability assessment and reporting are not only possible, but that they can actually offer several practical advantages for organizations that integrate the practice into their missions and models. Several sustainability reporting frameworks are reviewed. Two case examples are presented to illustrate the utility of sustainability assessments and reports for different types and sizes of nonprofit organizations. Challenges to the process of adoption and implementation of sustainability programs in the nonprofit sector are discussed.

Résumé

Les associations à but non lucratif servent l’intérêt général en proposant des services qui bénéficient aux communautés et aux individus qui les composent. En réponse à la prise de conscience croissante du public face aux problèmes de durabilité, de nombreuses grandes entreprises à but lucratif et quelques associations internationales à but non lucratif ont volontairement commencé à évaluer et publier leurs résultats en matière de développement durable environnemental, culturel, économique et social. Toutefois, l’adoption de telles pratiques par les associations à but non lucratif a généralement été lente. Cet article plaide en faveur de l’obligation pour les associations à but non lucratif d’évaluer et de publier leurs résultats en matière de développement durable afin de rendre compte de leurs effets positifs et négatifs sur les plans environnementaux, culturels, économiques et sociaux dans les communautés qu’elles visent, parce que leur engagement consiste justement à servir l’intérêt général, mais aussi parce que cet exercice est plus qu’une simple possibilité : il peut réellement présenter un intérêt pratique pour les organismes qui l’intègrent à leurs missions et modèles de fonctionnement. L’article passe ainsi plusieurs modèles de compte-rendu de développement durable en revue. Il s’appuie sur deux études de cas pour illustrer l’utilité des évaluations de durabilité et de la publication des résultats pour des associations à but non lucratif de types et tailles différents. Il examine en outre les défis que représente le processus d’adoption et de mise en œuvre de programmes de développement durable pour les associations à but non lucratif.

Zusammenfassung

Nonprofit-Organisationen dienen dem Wohl der Allgemeinheit, indem sie Dienstleistungen bereitstellen, die Gemeinden und ihren Bürgern zugute kommen. Während viele große gewinnorientierte Unternehmen und einige internationale Nonprofit-Organisationen infolge des zunehmenden öffentlichen Bewusstseins über Nachhaltigkeitsprobleme damit begonnen haben, ihre ökologische, kulturelle, wirtschaftliche und soziale Nachhaltigkeit auf freiwilliger Basis zu bewerten und zu berichten, wenden Nonprofit-Organisationen diese Praktiken im Allgemeinen nur zögerlich an. Dieser Beitrag liefert Argumente dafür, dass Nonprofit-Organisationen die Pflicht haben, ihre Nachhaltigkeitsleistung zu bewerten und zu berichten, um Rechenschaft über ihre positiven und negativen ökologischen, kulturellen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Auswirkungen in den Gemeinden, denen sie ihre Dienste bereitstellen, abzulegen, gerade weil sie versprechen, dem Wohl der Allgemeinheit zu dienen. Weiter wird argumentiert, dass eine Nachhaltigkeitsbewertung und eine Nachhaltigkeitsberichterstattung nicht nur möglich sind, sondern dass sie Organisationen, die diese Praxis in ihre Aufgaben und Modelle integrieren, in der Tat viele praktische Vorteile bringen. Es werden mehrere Regelwerke zur Nachhaltigkeitsberichterstattung geprüft und zwei Fallbeispiele präsentiert, um die Nützlichkeit der Nachhaltigkeitsbewertung und -berichterstattung für verschiedene Arten und Größen von Nonprofit-Organisationen zu veranschaulichen. Schließlich werden die Schwierigkeiten im Prozess der Annahme und Implementierung von Nachhaltigkeitsprogrammen im gemeinnützigen Sektor diskutiert.

Resumen

Las organizaciones sin ánimo de lucro sirven al bien público ofreciendo servicios que benefician a las comunidades y a los individuos que viven en ellas. Aunque muchas grandes compañías con ánimo de lucro y algunas sin ánimo de lucro internacionales han comenzado de manera voluntaria a evaluar e informar sobre su rendimiento medioambiental, cultural, económico, social y de sostenibilidad en respuesta a la creciente concienciación pública sobre cuestiones de sostenibilidad, las organizaciones sin ánimo de lucro han sido normalmente lentas en adoptar esta práctica. El presente documento aboga para que las organizaciones sin ánimo de lucro tengan la obligación de evaluar e informar sobre su rendimiento en cuanto a sostenibilidad para dar cuenta de sus impactos medioambientales, culturales, económicos y sociales positivos y negativos en las comunidades a las que sirven, precisamente debido a su promesa de servir al bien público; y para que la evaluación y la elaboración de informes sobre sostenibilidad no sólo sean posibles, sino que puedan ofrecer realmente varias ventajas prácticas para las organizaciones que integren dicha práctica en sus misiones y modelos. Se revisan varios marcos de elaboración de informes sobre sostenibilidad. Se presentan dos ejemplos de casos para ilustrar la utilidad de las evaluaciones y de los informes de sostenibilidad para diferentes tipos y tamaños de organizaciones sin ánimo de lucro. Se tratan también los retos ante el proceso de adopción e implementación de programas de sostenibilidad en el sector sin ánimo de lucro.

摘要

非营利组织通过提供社区和社区居民能获益的服务,服务于公共利益。虽然许多大型营利公司和少数国际非营利组织已开始志愿评估和报告其环境、文化、经济以及社会可持续性表现,以响应公众对可持续性问题愈发强烈的意识,但是非营利组织采取这一做法的速度通常很缓慢。本篇论文陈述,非营利组织有义务评估和报告可持续性表现,以阐述对其服务社区的正面和负面环境、文化、经济和社会影响,这正是因为它们承诺要服务于公共利益。另外本文陈述,可持续性评估和报告不仅可行,而且可为将此项操作纳入其工作使命和模式的组织提供若干具有实用性的优势。本文回顾若干可持续性报告框架。本文呈现两个案例,以阐明不同类型和规模的非营利组织的可持续评估和报告的效用。本文讨论非营利部门制定和执行可持续发展项目面临的挑战。

ملخص

تخدم المنظمات الغير ربحية الصالح العام من خلال تقديم الخدمات التي تستفيد منها المجتمعات والأفراد الذين يعيشون فيها. في حين بدأت العديد من الشركات التي تسعى للربح الكبير وعدد قليل من المنظمات الغير ربحية الدولية طواعية بتقييم وإعداد التقاريرعن إستدامة أداؤهم البيئي ٬الثقافي ٬الإقتصادي، والإجتماعي في الإستجابة لتزايد الوعي العام بمسائل الإستدامة، كانت المنظمات الغير ربحية عموما˝ بطيئة في إختيار هذه الممارسة. هذا البحث يعطي أسباب وجيهة أن المنظمات الغير ربحية لديها إلتزاما˝ لتقييم ورفع تقارير عن أداء الإستدامة لحساب تأثيراتها الإيجابية و السلبية البيئية ٬الثقافية ٬الإقتصادية، والإجتماعية في المجتمعات المحلية التي تخدمها تحديدا˝ بسبب وعودهم لخدمة الصالح العام؛ وأن تقييم الإستدامة وإعداد التقارير ليس ممكن فقط، بل أنهم يمكن أن يوفروا في الواقع العديد من المزايا العملية للمنظمات التي تعمل على دمج الممارسة في مهامهم والنماذج. تتم مراجعة العديد من إطارات تقارير الإستدامة. يتم عرض مثالين لتوضيح أداة حالة تقييم الإستدامة وإعداد التقاريرعن أنواع وأحجام مختلفة من المنظمات الغير ربحية. تمت مناقشة التحديات التي تواجه عملية إختيار وتنفيذ برامج الإستدامة في القطاع الغير ربحي.