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“The Instinct Concept of the Early Konrad Lorenz”

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Abstract

Peculiar to Konrad Lorenz’s view of instinctive behavior is his strong innate-learned dichotomy. He claimed that there are neither ontogenetic nor phylogenetic transitions between instinctive and experience-based behavior components, thus contradicting all former accounts of instinct. The present study discusses how Lorenz came to hold this controversial position by examining the history of Lorenz’s early theoretical development in the crucial period from 1931 to 1937, taking relevant influences into account. Lorenz’s intellectual development is viewed as being guided by four theoretical and practical commitments as to how to study and explain behavior. These four factors, which were part of the general approach of Lorenz but not of other animal psychologists, were crucial in bringing about his specific position on instinctive behavior.

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Authors and Affiliations

  1. Department of History and Philosophy of Science, 1017 Cathedral of Learning, University of Pittsburgh, Pittsburgh, PA, 15260, USA

    Ingo Brigandt

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  1. Ingo Brigandt
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Correspondence to Ingo Brigandt.

Additional information

Note on archival sources The correspondence between Konrad Lorenz and Erwin Stresemann is stored at the Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz (Germany) as ‘Nachlaß 150 (E. Stresemann), Kasten 40.’ Any letter from Lorenz that is part of this source is referred to in the paper as ‘Lorenz, letter to Stresemann.’ Some of Lorenz’s correspondence is in the possession of his daughter Agnes von Cranach and is referred to in the notes as the ‘Konrad Lorenz Family Papers.’ Annotations by Lorenz referred to in the paper are from the books in Lorenz’s library, which is preserved in the library of the Konrad Lorenz Institute for Evolution and Cognition Research, Altenberg (Austria).

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Brigandt, I. “The Instinct Concept of the Early Konrad Lorenz”. J Hist Biol 38, 571–608 (2005). https://doi.org/10.1007/s10739-005-6544-3

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  • DOI: https://doi.org/10.1007/s10739-005-6544-3

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