Attitudes towards population trends and population policy in the Netherlands, compared with some data from other western European countries

Summary

This article comprises a report on some results of a sample-survey among 952 inhabitants of the Netherlands aged 20–64 years. The article presents the opinions of the Dutch with respect to the decline in the number of the births and the prospect of a diminishing population in the future. Attitudes with respect to what the role of the government should be, in particular the acceptance of a population policy, are also looked into.

In contrast to what has been observed in other Western European countries, the decline in the birth rate in the Netherlands is only considered in a negative light by a small minority. There are strongly conflicting views concerning the prospect of a dimishing population, with just as many supporters as opponents. An increase in the population is only considered desirable by very few people however. The increasing ageing of the population is recognized as an important issue.

Although nearly half of the respondents do not generally reject the principle of a population policy, a large majority condemn interference in fertility trends. Ignorance with regard to the form which such a policy could take seems to play a significant part in this, however.

Resume

“Attitudes envers l’évolution de la population et la politique de population aux Pays-Bas, comparées à certaines données relatives aux autres pays occidentaux.”

Le présent article couvre quelques résultats d’une enquête sur échantillon réalisée auprès de 952 habitants des Pays-Bas âgés de 20 à 65 ans. L’article porte en particulier sur la connaissance et les jugements envers la baisse de la fécondité de la perspective d’une population décroissante future. Dans ce cadre, sont également étudiées les opinions concernant les tâches de l’Etat en la matière ainsi que l’acceptation d’une éventuelle politique de population.

Contrairement à ce qui est observé dans d’autres pays européens seule une minorité aux Pays-Bas estime que la baisse de la fécondité doive être jugée de manière négative. Par rapport à la perspective d’une population décroissante les opinions varient largement et le nombre de favorables compense le nombre de ceux qui estiment que cette baisse soit néfaste. Un accroissement réel de la population n’est souhaité que par un petit nombre d’interrogés. On admet généralement le problème du vieillissement, bien que l’ampleur en est surestimé.

A peu près la moitié accepte l’existance d’une politique de population, tandis qu’un grand nombre rejette l’intervention directe de l’Etat sur le développement de la natalité. L’incertitude quant au type d’intervention éventuellement exercée, semble jouer ici un rôle important.