La Résurrection D’un Jeune Physicien

Résumé

La disparition en 1938 d’Ettore Majorana a suscité de très nombreuses reconstructions biographiques. Nous voudrions ici insister plutôt sur ses travaux scientifiques et tenter de saisir leur portée effective. Certains articles de Majorana ne furent compris qu’après la Seconde Guerre mondiale, notamment son dernier, rédigé en 1937, dans lequel il proposait une « théorie symétrique de l’électron et du positron ». Cette théorie pourrait s’appliquer aux particules fascinantes que sont les neutrinos, ainsi qu’à des particules aujourd’hui prédites par certains théoriciens.

Abstract

Since his mysterious disappearance in 1938, there have been many biographical accounts of Ettore Majorana’s short life. Yet, his scientific work and his influence on the development of physics are often left in the background. The thrust of this article is precisely to shed light on them. In fact, some of Majorana’s articles were only understood after World War II. Notably, this was the case of his last article. Written in 1937, it represents the best long-lasting contribution of Ettore Majorana to particle physics. He envisages, thanks to a new formalism, that neutrinos could be identical to their own antiparticles. The answer to this question posed by Majorana more than half a century ago may be found thanks to several experiments now carried out. It could give a lightning on the nature of dark matter and an explanation to the dominance of matter over antimatter in our universe.

Zusammenfassung

Das Verschwinden von Ettore Majorana im Jahre 1938 ließ eine Vielzahl biographischer Nachforschungen entstehen. In diesem Beitrag soll es hauptsächlich um seine wissenschaftlichen Arbeiten und deren Bedeutung gehen. Einige Aufsätze von Majorana verstand man erst nach dem Zweiten Weltkrieg, insbesondere seinen letzten von 1937, in dem er eine „Symmetrische Theorie von Elektron und Positron“ skizzierte. Diese Theorie könnte sich auf die faszinierenden Neutrinos anwenden lassen sowie auf andere Teilchen, deren Existenz heute von einigen Theoretikern behauptet wird.

Riassunto

La scomparsa di Ettore Majorana nel 1938 ha prodotto numerose ricostruzioni biografiche. In questa sede vorremmo insistere piuttosto sui suoi lavori scientifici e tentare di coglierne l’importanza effettiva. Alcuni articoli di Majorana furono compresi solo dopo la Seconda Guerra mondiale, ed in particolare l’ultimo, che risale al 1937, nel quale il fisico proponeva una “teoria simmetrica dell’elettrone e del positrone”. Questa teoria potrebbe essere adeguata a quelle fascinose particelle dette neutrini, come del resto a particelle previste da certi teorici contemporanei.