Zur Theorie des Gerüchts

Zusammenfassung

Gerüchte gelten als Grenzgebiete wissenschaftlicher Forschung. Die fehlende Verbürgtheit der mitgeteilten Aussagen und die Ungewissheit über ihre weitere Veränderung nach Inhalt, Umfang, Richtung und Geschwindigkeit sowie ihre mögliche negative Wirkung umgeben Gerüchte mit einer psychopathologischen Aura („Geisteskrankheit des gesellschaftlichen Organismus“), die zwar ihre Verbreitung, nicht aber ihre Erforschung begünstigt. Trotz der massiven Abdeckung durch massenmediale Berichterstattung hat sich die Zahl der Gerüchte nicht verringert, sondern, vor allem bedingt durch das Internet, stark vergrößert, so dass ihr Einfluss und ihre Wirkung ganz erheblich zugenommen haben. Der folgende Beitrag skizziert Entstehung und Verbreitung von Gerüchten unter systemischer Perspektive und begreift das Gerücht als einen Prozess kollektiver sozialer Selbsthilfe, der stets dann als fortgesetzte Kommunikation aktualisiert wird, wenn in einer Gruppe, einer Population oder in der Gesellschaft Defekte an grundlegenden sozialen Strukturen (Normen, Werte, Kommunikationsbarrieren, unterdefinierte Situationen) auftreten oder aufzutreten scheinen. Gerüchte, einmal katalysiert, verselbständigen sich und betreiben, wie alle Kommunikationssysteme, vornehmlich ihre Selbsterhaltung (latent pattern maintenance). Dabei wird die zentrale Botschaft des Gerüchts relativ konstant gehalten, und dies in einer Reichweite, die von der Gleichheit von Interessen und Problemlagen in der jeweiligen Population begrenzt wird. Daraus lässt sich ableiten, 1) dass und warum Gerüchte sich an Situationen anpassen und ihre Inhalte ändern können, 2) dass Gerüchte prinzipiell eine unendliche Lebensdauer haben (können), 3) dass deren Dementi in der Regel stark kontraproduktiv ausfällt, 4) dass und warum bei der Gerüchtverbreitung oft stark paradoxe Effekte auftreten und 5) dass der Wahrheitsgehalt von Gerüchten grundsätzlich indifferent gegen deren Entstehung und Verbreitung ist.

Abstract

Rumors are often thought of as psychopathological processes: They seem to lack truth and their ongoing change of content, volume, direction and velocity of diffusion lacks validity. Therefore, they are often seen as a type of “mental disorder” of the societal organism. But regardless of the growing size and volume of media and information channels and the ongoing speed of dissemination of information in media society, rumors do not fade out. On the contrary, the number of ongoing rumors, their velocity of diffusion and their access to mass media is increasing steadily, in particular in respect to the word wide web. Therefore, their power and their possible effects are also increasing. From a systemic point of view, rumors are to be understood as infinite communication processes, producing their “genetic code“ (i. e. their content) and reproducing themselves by use of this genetic code. Rumors are always catalyzed as a type of social self-help processes in situations where relevant norms and values or other relevant structures of a group, a population or a societal subsystem seem to be hurt or are hurt, in particular by insufficient flow or level of information. A rumor, once catalyzed, grows in its own right and according to its own principles. In particular, it fulfills the latent pattern maintenance function, which is fulfilled by all social systems. From this it follows that 1) rumors can adapt easily to changing situations and can easily change their content, 2) they may operate infinite in time and borderless in any region, 3) their denial will increase rather than stop their diffusion, 4) they often cause paradox effects, and that 5) the truth of rumors is fully indifferent to their genesis and dissemination.