Abstract
The present paper is an overview on the distribution, both in time and space, of the large sized deer (tribe Megalocerini) referred to the so-calledverticornis group, in Italy. Three generic name have commonly been used for these deer:Megaloceros, Megaceroides andPraemegaceros. The validity ofPraemegaceros is here supported. As a matter of fact representatives ofMegaloceros genus, asM. giganteus, are morphologically distinct from theverticornis species and its allied, and it is now well established that the two belong to separate evolutionary lineages. Similarly, the nameMegaceroides should be limited to the endemic speciesM. algericus, which is restricted to the Late Pleistocene localities of Northern Africa. This work is moreover, an occasion to briefly review the systematic position of this endemic species. GenusPraemegaceros is fairly diversified, comprising at least 4 strictly related species:P. obscurus, P. verticornis, P. dawkinsi andP. solilhacus. They are widespread in the European continental localities during a time interval of about 1 Myr, spanning from the middle part of Early Pleistocene to the late Middle Pleistocene. In Italy the first stages of the evolution of these deer are in particular well documented, with the phyletic lineageP. obscurus — P. verticornis testified by an abundant fossil record.
Riassunto
Vengono descritte le principali fasi che hanno interessato l’evoluzione dei rappresentanti dei cervi giganti, tribù Megalocerini, appartenenti al cosiddetto «gruppoverticornis», nelle località dell’Italia peninsulare. La presente revisione diventa inoltre lo spunto per affrontare un problema di sistematica formale che si presenta ogni volta che questo gruppo di ruminanti viene preso in considerazione. Infatti esiste un certo disaccordo riguardo il nome generico che deve essere attribuito a questi cervidi che, a seconda dell’autore, sono chiamatiPraemegaceros, Megaloceros oMegaceroides. In questo lavoro viene sostenuto l’uso diPraemegaceros Portis, mentre is ritiene che il nomeMegaloceros debba essere utilizzato per definire i cervidi che presentano legami evolutivi con la specieM. giganteus. Analogamente, il nomeMegaceroides deve essere limitato ai resti appartenenti alla specie endemica nord AfricanaM. algericus, i cui rapporti con i megalocerini pleistocenici di ambiente continentale sono ancora poco chiari. In questo articolo viene quindi discussa la posizione sistematica di questa specie. In Italia il generePraemegaceros comprende tre specie strettamente affini,P. obscurus, P. verticornis, eP. solilhacus, diffuse durante un intervallo di tempo di circa 1 Ma, compreso tra il Pleistocene inferiorep.p. e il Pleistocene mediop.p. La storia evolutiva di questo gruppo inizia conP. obscurus che costituisce l’antenato diP. verticornis, la specie meglio conosciuta e maggiormente diffusa del genere. L’evoluzione diPraemegaceros ha interessato in particolare la struttura dei palchi, gli organi sociali, che sono andati incontro ad una serie di modificazioni (i.e. perdita del pugnale basale e aumento della divergenza delle aste) che possono essere interpretate come una risposta ai cambiamenti climatico-ambientali che si sono verificati durante l’intervallo di tempo analizzato.
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Nella seduta del 12 dicembre 2003.
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Abbazzi, L. Remarks on the validity of the generic namePraemegaceros portis 1920, and an overview onPraemegaceros species in Italy. Rend. Fis. Acc. Lincei 15, 115–132 (2004). https://doi.org/10.1007/BF02904712
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