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Quinoa. A Millenary Grain in Northern Argentina

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Encyclopaedia of the History of Science, Technology, and Medicine in Non-Western Cultures

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Quinoa (Chenopodium quinoa) is a plant of South American origin able to flourish in poor soils and conditions often regarded as marginal for other crops. Its panicles contain a large number of grains basically composed of starch and rich in protein, mineral nutrients, and oils (Ayala, 2004; Repo-Carrasco, Espinoza, & Jacobsen, 2003).

Since the first information collected by Armando Hunziker between the 1940s and 1970s, the background for pre-Hispanic cultivation and use of the quinoa in what is today Argentina has been considerably enlarged. The renewed interest in this plant in the last decade has drawn a more precise, though still fragmented, panorama of the millenary use of this South American grain. Even though the southern Andes has been traditionally considered marginal regarding agricultural development in the Central Andes, the new discoveries indicate that, quite to the contrary, a long tradition exists in the local use of this plant.

Numerous seeds and fragments of both...

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References

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Acknowledgments

We would like to thank the researchers that shared unpublished material and photographs to be included in this article, Drs. Verónica S. Lema, Sara M.L. López Campeny, and Nurit Oliszewski, and also to Jacoba Morales, Julio Morales, Rita Salva, and many others who shared with us their traditional knowledge and expertise on quinoa.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Archaeological Institute and Museum, Natural Sciences Faculty and Miguel Lillo Institute, National University of Tucumán, San Martín 1545, T4000CWE, San Miguel de Tucumán, Tucumán, Argentina

    María del Pilar Babot & Salomón Hocsman

Authors
  1. María del Pilar Babot
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  2. Salomón Hocsman
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Corresponding author

Correspondence to María del Pilar Babot .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Hampshire College, Amherst, Massachusetts, USA

    Helaine Selin

Glossary

Chenopodium

Genus which includes domesticated plant species such as quinoa, weeds such as “ajara” (Chenopodium quinoa var. melanospermum), and wild species like “paico” (Chenopodium ambrosioides). Plants of this genus have small seeds of a similar morphology. Their appearance can be modified by several postharvest and charring treatments, making the precise identification of the species difficult during archaeological research and sometimes restricting it to the Chenopodium genus.

Microfossil

Microscopic particle of animal or vegetal origin which constitutes a product of the metabolism of a living creature or a fragment of its tissues. It can survive after the decomposition of the individual they derive from, being useful as evidence when the complete specimen is absent. Microfossils include opal silica particles and crystal bodies of calcium salts (phytolites), starch grains, microcharcoal, pollen, and spores.

Panicle

Quinoa inflorescence which presents a central axis as well as secondary and tertiary axes where the flowers of future seeds are inserted.

Pseudocereal

Term used to designate the species of the genus Chenopodium, which includes quinoa and “ajara,” and Amaranthus, represented by kiwicha (Amaranthus caudatus) and other amaranths. The pseudocereal category discriminates these South American grains from maize and the cereals domesticated in the Old World, such as wheat and barley, by the place the starch is deposited in the seeds.

Thinning or desuckering

Practice which consists in controlling the density of a crop by eliminating the excess of quinoa plants in the field, particularly the weak or small specimens, to gain much needed space for the better growth of the ones which remain.

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Babot, M.d.P., Hocsman, S. (2015). Quinoa. A Millenary Grain in Northern Argentina. In: Selin, H. (eds) Encyclopaedia of the History of Science, Technology, and Medicine in Non-Western Cultures. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-007-3934-5_10319-2

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  1. Latest

    Quinoa. A Millenary Grain in Northern Argentina
    Published:
    24 February 2015

    DOI: https://doi.org/10.1007/978-94-007-3934-5_10319-2

  2. Original

    Quinoa: A Millenary Grain in Northern Argentina
    Published:
    17 December 2014

    DOI: https://doi.org/10.1007/978-94-007-3934-5_10319-1

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