Wehler, Hans-Ulrich: Das Deutsche Kaiserreich 1871–1918

Die 1973 erschienene historische Darstellung gehört zu den am meisten gelesenen, aber auch kontrovers diskutierten Büchern zur deutschen Geschichte des 19. Jh.s.

Abweichend von allen bis dahin erschienenen Gesamtdarstellungen interpretiert Wehler das Kaiserreich als das Ergebnis eines „verhängnisvollen Sonderwegs“ der Deutschen. Das „Land ohne Revolution“ sei unter dem Kanzler O. v. Bismarck, ähnlich wie das Regime Napoleons III. in Frankreich, bis 1890 ein plebiszitäres Diktaturregime gewesen und ab 1890 ein autoritäres Regime ohne zentrale Steuerung, das eine „permanente Staatskrise“ bewirkt habe.

Diese Grundthese belegt er in drei Kapiteln unterschiedlicher Länge, sowie einem Epilog, in dem er auf die strukturelle Kontinuität des gesellschaftlichen Systems vom Kaiserreich über die Weimarer Republik zum ‚Dritten Reich‘ verweist. Das zwei Drittel des Buches umfassende III. Kapitel...