Variabilität der Arbeitszeit und Unfallrisiko

Zusammenfassung

In der letzten Zeit werden Forderungen nach mehr Flexibilität und größerer Anpassbarkeit der Arbeitszeiten, insbesondere an die betrieblichen Anforderungen aber auch an die Anforderungen der Beschäftigten, immer deutlicher und zwar deutlich weitergehend, als das derzeitige Arbeitszeitgesetz in der BRD zulässt. Konfligierend damit legen erste Studien einen Zusammenhang zwischen der Variabilität der Arbeitszeit und dem Unfallrisiko nahe. In diesem Zusammenhang wurde im Rahmen einer Analyse vorliegenden Datenmaterials einer europäischen Umfrage (European Working Conditions Survey 2010) mit Hilfe statistisch den vorzufindenen Verteilungen angemessener logistischer Regressionsansätze der Steigerung des Unfallrisikos und des Risikos von unfallbedingten Ausfalltagen nachgegangen. Die Variabilität der Arbeitszeitsysteme wurde dabei mit Hilfe eines faktorenanalytisch gewonnenen Indizes abgebildet, ebenso wie die Kontrollvariablen zur körperlichen und zur psychischen Belastung wie zur Autonomie bei der Gestaltung der Arbeitsbedingungen. Die Autonomie bei der Gestaltung der eigenen Arbeitszeit wurde durch eine eigene, separate Frage abgebildet.

Die Ergebnisse belegen eine signifikante und deutliche Steigerung des Unfallrisikos durch variable Arbeitszeiten, mit Odds-Ratios im Bereich um 1,25 und damit rund 25 %, und zwar unter Kontrolle potentiell konfundierender Bedingungen wie der berichteten Belastung, dem a priori Risiko der Tätigkeit, der Dauer der Arbeitszeit, Schichtarbeit, sowie weiterer Variablen. Autonomie in der Gestaltung der eigenen Arbeitszeiten senkt das Risiko leicht, allerdings nicht substantiell. Im Prinzip erweist sich damit die Variabilität der Arbeitszeit als bedeutsamer Risiko-Faktor, unabhängig davon, wer sie verursacht oder von wem sie ausgeht.

Grund für diese Risikosteigerung könnte eine Desynchronisierung (oder Anstöße dazu) mit biologischen oder sozialen Rhythmen sein. Aus arbeitswissenschaftlicher Sicht erscheint daher bei der Erhöhung der Flexibilität und damit der Variabilität der Arbeitszeiten erhebliche Vorsicht geboten. Dies gilt auch für Veränderungen der normativen Regelungen zur Gestaltung der Arbeitszeiten.

Praktische Relevanz Die Variabilität der Arbeitszeit, insbesondere bei flexiblen Arbeitszeiten, sollte trotz weitergehender Forderungen nach größerer Flexibilisierung auf ein erträgliches Maß begrenzt werden. So können variabilitätsbedingte Anstöße zur Desynchronisation von biologischen und sozialen Rhythmen und darüber ausgelöste Beeinträchtigungen, wie etwa ein erhöhtes Unfallrisiko, vermieden werden.

Abstract

Recently, a greater amount of flexibility in the design and control of working hours has been advocated for, based on requirements from both employers and employees to adapt working hours to their changing staffing or individual needs. However, some recent studies show that there might be an association between the variability of working hours and the accident risk on the job. If confirmed this would argue against an uncontrolled increase in flexibility/variability of working hours. For this purpose an analysis of available data from the European Working Conditions Survey 2010 has been conducted to examine the association of working hours variability with accident risk, expressed as the risk of an occupational accident and the risk of an accident-based sickness absence (number of days lost). Variability of working hours was indexed by a factor score from the relevant data, and indices for physical and mental work load as well as for autonomy in controlling one’s working conditions were also constructed via factor analysis, in order to control for potential confounders. Autonomy in controlling one’s working time arrangements was measured by a specific item in the survey. Further, variables like sex, age, working hours/week, shift work, the a priori accident risk of the job, among others, were also used to control for potential confounding, using logistic regression to calculate a potential increase in the accident risk.

Results show a highly significant and substantial increase in the accident risk with odds-ratios in the range around 1.25, controlling for potentially confounding variables. Autonomy both in controlling one’s working conditions and one’s working time arrangements reduced the accident risk, but only marginally. Variability of working times, whether employer or employee induced, thus seems to be the basic condition to be responsible for the association, with autonomy on the side of the worker modifying this relationship to a rather small extent.

Variable working hours thus seem to be associated with a substantial reduction in occupational safety.

From an ergonomics point of view an increase in flexibility and thus variability of working time systems should thus be treated with due care, as well as any normative regulations allowing for an increase in variability in the design of working times.

Practical Relevance In order to control the increased accident risk associated with the variability of working hours, especially in flexible working hours arrangements, the variability of working hours should be kept at or reduced to an acceptable level, avoiding biological and social desynchronization and the resulting impairments to occupational safety.