Abstract
In this study, I show that human rights are historical projects. They are legal inventions and institutional structures and respond to historical injustices and serious atrocities suffered by people, or which threaten them. It is useful therefore to first distinguish, both historically and systematically, different conceptions of human rights from a concept of human rights. I will distinguish three conceptions: national, international and transnational. Included in national conceptions are the human rights declarations of North America (1776) and France (1789). The starting event of the international conception is the Universal Declaration of Human Rights by the United Nations after the Second World War in 1948. And it can be argued that a transnational conception of human rights that better fits the globalised world and the already global developments in international law and governance is needed.
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Notes
That is the theses of Moyn (2010).
The difference of “concept” and “conceptions” was used by John Rawls, (see Rawls 1971, p 5).
See the articles to the history of human rights in Pollmann and Lohmann (2012).
After Hohfeld (1966), there are not only claim rights, but also rights of “privilege”, “power” and “immunity”, but in most cases human rights are properly understood as claim rights.
This idea goes back to Kant’s interpretation of law, but the relationship between morality and law is a little bit more complicated as it is argued in Habermas (1996a).
To the complicated history of different historical conceptions of “dignity”, see now (Düwell et al. 2014).
The term “realistic utopia” was used by John Rawls and Jürgen Habermas (see Habermas 2010).
The plan to get a European Constitution failed, and what we have now is the Treaty of Lisbon of the European Union member states, but this international contract functions in many ways, though not all, as if it were a constitution. So, there is still hope of getting a proper European Constitution.
See here for more: G. W. Brown/D. Held (Hrsg.), The Cosmopolitan Reader, Cambridge: Polity 2010.
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This is the introductory lecture of six lectures on human rights I gave at Fudan University in April 2014.
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Lohmann, G. Different Conceptions and a General Concept of Human Rights. Fudan J. Hum. Soc. Sci. 8, 369–385 (2015). https://doi.org/10.1007/s40647-015-0091-x
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