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New insights into South American camelid management strategies at El Alto-Ancasti mountain range (Catamarca, Argentina) during the first millennium of the Common Era

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Abstract

South American camelids were one of the most important animal resources exploited by the human groups that occupied the El Alto-Ancasti mountain range in Catamarca, Northwestern Argentina, during the first millennium of the Common Era. The objective of this work is to explore and discuss the South American camelid management strategies employed by the inhabitants of this area during the second half of the first millennium of the Common Era (~ 500–1000 CE). We present the results of zooarchaeological and stable isotope analyses of the bone assemblages recovered at the Oyola 7 and El Taco 19 archaeological sites, both located in the oriental slope of El Alto-Ancasti mountain range in two different local environments, the neotropical seasonally dry forest and the highland grassland respectively. Overall, our results indicate the presence of wild and domesticated camelid specimens with isotopic values that suggest mixed diets with different proportions of C3 and C4 plants. These findings point to hunting and herding as the two main camelid exploitation strategies employed in this area in the past, as well as different management strategies for the camelids found in Oyola 7 and El Taco 19.

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Not applicable.

Notes

  1. There is no evidence of the presence of Lama pacos in Northwestern Argentina, both in pre-Hispanic and modern times.

  2. The presence of European fauna corresponds to the initial cleaning of the site before the beginning of the excavation of the Pre-Hispanic contexts. These initial cleanings cover the first two stratigraphic units both in Oyola 7 and El Taco 19 archaeological sites. The appearance of Ovis sp. and Bos sp. bone remains is a recurrent phenomenon in the region due to penecontemporaneous and/or modern uses of caves and rock shelters for herding activities.

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Acknowledgements

We are thankful to all the colleagues that took part in the field seasons and excavations of Oyola 7 and El Taco 19. We also wish to thank Estela Ducós and Nazareno Piperissa for their assistance during laboratory procedures. Acknowledgments are also due to Verónica Zuccarelli for her inspiring remarks over a previous version of this work. We are also grateful to the reviewers for their insightful comments and suggestions, which greatly improved the quality of our work.

Funding

This study was funded by the Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (Argentina) Project PICT 2017–2589, the Universidad Nacional de Catamarca (Argentina) Projects 02/J275 and 02/J278, and the Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Argentina) Project PIO-15920150100089CO.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Instituto Regional de Estudios Socio-Culturales (CONICET/UNCA), Catamarca, Argentina

    Enrique Moreno & Maximiliano Ahumada

  2. Escuela de Arqueología, Universidad Nacional de Catamarca, Catamarca, Argentina

    Enrique Moreno

  3. Instituto de Geocronología y Geología Isotópica (CONICET-UBA), Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, Argentina

    Celeste Samec

  4. Max Planck Institute for the Science of Human History, Jena, Germany

    Celeste Samec

Authors
  1. Enrique Moreno
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  2. Celeste Samec
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  3. Maximiliano Ahumada
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Contributions

All authors contributed to the study conception and design. Material sampling and preparation, data collection, and analysis were performed by Enrique Moreno, Celeste Samec, and Maximiliano Ahumada. The first draft of the manuscript was written by Enrique Moreno and all authors commented on previous versions of the manuscript. All authors read and approved the final manuscript.

Corresponding author

Correspondence to Celeste Samec.

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The authors declare no competing interests.

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Moreno, E., Samec, C. & Ahumada, M. New insights into South American camelid management strategies at El Alto-Ancasti mountain range (Catamarca, Argentina) during the first millennium of the Common Era. Archaeol Anthropol Sci 14, 144 (2022). https://doi.org/10.1007/s12520-022-01609-z

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