Candy Barrel Cactus (Echinocactus platyacanthus Link & Otto: A Traditional Plant Resource in Mexico Subject to Uncontrolled Extraction and Browsing

Abstract

Candy Barrel Cactus (Echinocactus platyacanthusLink & Otto [C Mex.]): A Traditional Plant Resource in Mexico Subject to Uncontrolled Extraction and Browsing. The candy barrel cactus (Echinocactus platyacanthus) is an endemic of the Chihuahuan Desert in México that is used as an ornamental plant, for fodder, and for human consumption. The uncontrolled use of this species has resulted in its being put under special legal protection. Although now illegal to harvest, many candy barrel cacti continue being destroyed in situ by both gathering and livestock grazing. This study describes the uses of this species and the characteristics of its natural population in central Mexico. In order to estimate density, percentage of damaged cactus, and height of candy barrel cactus, censuses were carried in stands of 2,500 m². The anthropogenic disturbance in each site was estimated by an environmental disturbance index (DI). Results show that the state of Hidalgo has the best conserved population (mean density = 1,111 ind/ha, stratus height = 137 cm, and only 2% of the total cacti injured). Populations in Puebla represent an intermediate state of conservation, while Querétaro has populations with the lowest density (435 ind/ha), the shorter height (62 cm), the highest foraging (18%), and the greatest DI (71.30). We recommend that conservation strategies for this species be implemented immediately, and that areas be established that exclude livestock and prevent extraction by humans.

Resumen

La biznaga dulce (Echinocactus platyacanthusLink & Otto [C Mex.]): Un recurso vegetal de México sujeto a extracción no controlada y forrajeo. La biznaga dulce (Echinocactus platyacanthus) es una biznaga endémica del desierto de Chihuahense en México, la cual es usada como planta ornamental, forrajera y para el consumo humano. Debido a su uso la legislación mexicana la ha designado como especie sujeta a protección especial. A pesar de que la extracción es ilícita, muchas biznagas continúan siendo destrozadas in situ por colectas y por forrajeo del ganado. Este estudio describe el uso de la especie, así como las características de su población en el centro de México. Con la finalidad de estimar la densidad, el porcentaje de plantas dañadas y la altura del estrato de las biznagas, se realizaron censos en parcelas de 2,500 m². El disturbio antropogénico fue estimado a través de un índice de disturbio (DI) en cada sitio. Los resultados muestran que el estado de Hidalgo tiene la población mejor conservada (promedio de densidad = 1,111 ind/ha, una altura del estrato = 137 cm y con tan solo el 2% de las biznagas dañadas). Las poblaciones en Puebla representan una estado intermedio de conservación, mientras que las poblaciones de Querétaro presentan las densidades más bajas (435 ind/ha), las menores alturas (62 cm), un forrajeo más elevado (18%) y los mayores DI (71.30). Se recomienda la inmediata implementación de estrategias de conservación para la especie, como el establecimiento de áreas de exclusión para evitar tanto la extracción humana como el forrajeo.