Phytogeography of the trees of the Osa Peninsula, Costa Rica

Abstract

A phytogeographic analysis of the distributions of 454 species of trees native to the Osa Peninsula in 22 families revealed that 4.8% of the species are endemic to the Osa Peninsula and the adjacent mainland of Costa Rica. However, nearly one-fourth of the species might be regionally endemic to Central-South Mesoamerica (Costa Rica, Nicaragua, and Panama). Our sample suggests that 53.6% of the species occur in some part of Mesoamerica and sometimes range into northwestern South America, and that 44.5% of the species have wide distributions throughout tropical America. There is a strong affinity with the flora of northwestern South America, with 46.2% of the species on the Osa also found there. In addition, 50.6% of the tree species on the Osa occur on both the Atlantic and Pacific slopes of Central America or, if they reach South America, are sometimes found on both sides of the Andes. Major contributions to the tree flora of the Osa have been made by species arriving in the Osa by 1) dispersal from South and North America to islands in proto Central America before the formation of a dry-land connection between the two continents, and 2) migration from South America and North America after the closure of the Panamanian isthmus was made. This analysis demonstrates the importance of the Osa as a regional refuge for protecting species with distributions limited to the Osa and parts of Panama, Costa Rica, or Nicaragua. The Osa is also important because it harbors the last expanse of tropical wet forest on the Pacific slope of Central America large enough to ensure the survival of the Central American populations of widely distributed plants and animals.

Resumen

Un análisis fitogeográfico de la distribución de 454 especies de árboles nativos de la Península de Osa pertenecientes a 22 familias revela que el 4.8% de las especies serían endémicas de la Península de Osa y áreas continentales adyacentes en Costa Rica. Cerca de un cuarto de las especies son endémicas del centro y sur de Mesoamérica (Costa Rica, Nicaragua y Panamá). Nuestro muestreo también indica que el 53.6% de las especies de árboles de Osa habitan en alguna parte de Mesoamérica y en ocasiones hasta el noroccidente de América del Sur, y que el 44.5% de las especies tienen una distribución más amplia en América tropical. El 46.2% de las especies de árboles de Osa también se encuentran en el noroccidente de América del Sur, este resultado indica una fuerte afinidad florística entre ambas regiones. Además, 50.6% de las especies de árboles de la Península de Osa se encuentran tanto en las vertientes del Pacífico como en las vertientes del Atlántico de América Central, algunas de esas especies que se encuentran distribuidas hacia América del Sur también presentan poblaciones en ambos lados de los Andes. Las mayores contribuciones a la flora de los árboles de Osa han sido realizadas por las especies provientes desde: 1) América del Sur y América del Norte a lo largo de las islas en la proto América Central, antes del cierre del Istmo de Panamá; y, 2) migración desde América del Sur y América del Norte después del cierre del Istmo de Panamá. Este análisis demuestra la importancia de la Península de Osa como un refugio regional para protección de las especies con distribuciones limitadas a Osa y a partes de Panamá, Costa Rica y/o Nicaragua. La Península de Osa es también importante porque alberga la última extensión de bosque muy húmedo tropical en las vertientes del Pacífico de América Central, que es lo suficientemente grande y conservada para asegurar la supervivencia de las poblaciones centroamericanas de animales y plantas de amplia distribución.