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Social Support and Social Networks Among the Elderly in Mexico

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Abstract

In Mexico, socioeconomic conditions for the elderly are adverse, and familial and non-familial support networks are one of the most important elements in surviving the lack of income and care needed for the elderly population (Montes de Oca 2001; De Vos et al. in International Journal of Aging and Human Development, 58, 1–27, 2004). Although we highlight the importance of family support towards the elderly, we acknowledge that the elderly provide different forms of support, economic as well as non-economic, to family and non-family members. The aim of this article is to discuss this phenomenon in an attempt to empirically demonstrate the flow of exchanges involving individuals 60 years or older in Mexico. We use the 2005 Encuesta Nacional de la Dinámica Familiar (ENDIFAM; National Family Dynamics Survey) in order to distinguish between supports granted and received among the elderly population. Additionally, we examine variables that measure solidarity among family members and non-family members when facing difficult situations, crises, and everyday difficulties. Thus, we analyze factors that condition the granting and receiving of support among the elderly. Results show that the elderly population is active in a social network that receives and offers social support as a means of maintaining their quality of life. Among the conditioning elements of solidarity, we find that as age increases, the elderly are less likely to grant support. Moreover, results show that women are more likely to receive social support; and, being married or in a civil union increases the likelihood of access to a more extensive support network. Unexpectedly, we found that granting of support in difficult situations occurs in a unidirectional manner. That is, the elderly tend to provide support to others during difficult situations, but are less likely to receive support when facing similar circumstances.

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Notes

  1. In 2005 in Mexico, nearly 50 % of the Mexican population 65 years or older did not have access to healthcare institutions and approximately 80 % did not receive income from pensions or retirement (Garay and Mancinas 2010).

  2. This article presents some household patterns of change and discusses the importance of cohabitating on sources of support among the elderly. However, for the analysis of the supports with the ENDIFAM is considered not only to the family living in the home, we also include to those who do not live in this, and not family members.

  3. While some studies have shown that the family is an important source of social support in old age, others show that support from non-family members are of great importance at this stage in the life course (Rabell and D’Aubeterre 2009).

  4. In Mexico the Encuesta Nacional de Salud y Envejecimiento (ENASEM) targets the elderly population and although this survey covers several aspects of aging, it was not used for this article because data on support is restricted only to those received by family members. For this reason, we used the ENDIFAM which contains information on supports granted and received by family and non-family members. Furthermore, this survey considers family within and outside of the household.

  5. From our point of view, the percentage of the elderly who have not experienced a difficult situation is high. However, we consider that omissions of information during surveying may play a role in this given that the survey was answered by any household member of 18 years or older and not necessarily by the elderly individual.

  6. For more details about the construction of this index, see SNDIF 2005. The survey report is available at: http://www.bdsocial.org.mx/index.php?option=com_content&view=article&id=104&Itemid=29&lang=en

  7. Support or aid received in daily situations covers a wide gamut of activities such as care, material or financial loans, checking mail, etc.

  8. We make the distinction for exchanges experienced during difficult situations and observe that in both the granting and receiving of supports from, family members are the main actors in this type of exchange among different age groups.

  9. As aforementioned, difficult situations are those related to the death of a close relative, illness, accidents, serious financial troubles, serious difficulties at work, as well as other situations considered serious by people surveyed in ENDIFAM 2005.

  10. ENDIFAM 2005 considers the last 12 months as the referential period for the activities associated with receiving or granting of support.

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Authors and Affiliations

  1. Facultad de Trabajo Social y Desarrollo Humano, Universidad Autónoma de Nuevo León, Av. Universidad s/n, Cd. Universitaria, San Nicolás de los Garza, 66451, Mexico

    Sagrario Garay Villegas

  2. Universidad Nacional Autónoma de México, Circuito Mario de la Cueva s/n. Ciudad de la Investigación en Humanidades, Ciudad Universitaria, Delegación Coyoacán, Mexico City, Mexico, D.F., 04510

    Verónica Montes de Oca Zavala

  3. Department of Sociology, Texas A&M University, 311 Academic Building, MS 4351, College Station, TX, 77843-4351, USA

    Jennifer Guillén

Authors
  1. Sagrario Garay Villegas
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  2. Verónica Montes de Oca Zavala
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  3. Jennifer Guillén
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Garay Villegas, S., Montes de Oca Zavala, V. & Guillén, J. Social Support and Social Networks Among the Elderly in Mexico. Population Ageing 7, 143–159 (2014). https://doi.org/10.1007/s12062-014-9099-2

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