Opportunities and Challenges of Carbon Footprint, Climate or CO₂ Labelling for Horticultural Products

Abstract

The number of fruits on the German and European markets with a carbon label is on the increase. This contribution reviews the existing carbon labels by evaluating, categorising and giving background information to provide guidance for labelling home-grown horticultural produce.

The existing labels worldwide were classified in 10 categories: (1) CO₂ value; (2) Colour code (with or without CO₂ value); (3) CO₂ reduction (Carbon Trust, Tesco’s, UK) or conversion labels; (4) Climatop for Migros, Switzerland (temporal label for the best product within a product category, e.g., banana, rice, salt); (5) Airfreight labels, e.g., Marks & Spencer’s UK (without further information); (6) ‘Climate, carbon offset or CO₂-neutral’, e.g., NewTree, (only when using gold standard CO₂ emission certificates); (7) unaccounted CO₂ compensation measures (such as planting young trees: ‘CO₂ pineapple’ in Costa Rica); (8) Sustainability labels (ProPlanet, REWE), (9) sustainability reports (printed or online) and (10) QR-Code on the shelf or product to access web-based information. The ‘Pros and Cons’ of the climate labels are compared with respect to the seasonal fruit and vegetables often sold on the markets as lose items and the stakeholder interest. Labelling approaches 4, 8, 9 and 10 appeared suitable for seasonal fruits and vegetables based on criteria such as transparency, clarity, objectivity and integration in the sustainability context. Overall, it is difficult to use labels with a CO₂ value for horticultural products, because (a) the consumer may find it difficult to judge and memorise numeric values, particularly if expressed on different units (e.g. packet size, 1 l, 100 g) and (b) because of the big variation between the farm production systems and the variability between the year to year weather and (c) the consumer may find shopping with a seasonal crop calendar and country of origin label a better choice.

Zusammenfassung

Auf dem deutschen bzw. europäischen Obstmarkt tauchen zunehmend Früchte mit CO₂-Label auf. Dieser Beitrag soll einen kurzen Überblick über die verwendeten Label geben, sie analysieren, kategorisieren und ihren Hintergrund kurz erläutern und damit auch Anregungen für eine mögliche Vorgehensweise bei heimischem Obst und Gemüse geben.

Die vorhandenen Labels konnten in 10 Kategorien eingeteilt werden: 1) CO₂- Wert; 2) Ampel (mit oder ohne CO₂-Wert); 3) CO₂- Reduktion (Carbon Trust); 4) Climatop (zeitlich begrenztes Label für die besten Produkte einer Produktkategorie- z. B. Banane, Reis, Salz); 5) Luftfrachtlabel (ohne weitere Angabe); 6) „Klima- oder CO₂-neutral“, z. B. NewTree (nur anerkannt bei Zukauf von Gold CO₂-Emissionszertifikaten); 7) nicht zertifizierte Kompensationsmaßnahmen ohne Anerkennung (z. B. lediglich durch Pflanzen junger Bäume bei der ‚CO₂-Ananas‘ aus Costa Rica); 8) Nachhaltigkeitslabel (ProPlanet, REWE), 9) Nachhaltigkeitsberichte (gedruckt oder online) und 10) Informationszugang über QR-Code am Regal oder Produkt.

Beurteilt nach den Kriterien Transparenz, Verständlichkeit, Objektivität, Verlässlichkeit, Vergleichbarkeit und integrierbar ins Thema Nachhaltigkeit erschienen die Kategorien 4, 8, 9 und 10 für saisonale Lebensmittel – wie Obst und Gemüse – am besten geeignet. Ansprüche an ein und Vor- und Nachteile der CO₂-Label werden für den Obst- und Gemüsemarkt mit witterungsbedingter, saisonaler Anbaupraxis mit variablen CO₂-Wert und häufig loser Ware verglichen und die Auffassung der unterschiedlichen Interessensgruppen vorgestellt. Für den Konsumenten ist es zudem schwierig, einzelne CO₂ -Werte an der Ware bei unterschiedlicher Bezugsgröße (z. B. Packung, 1 Liter oder 100 g) zu beurteilen, so dass bei Obst und Gemüse der Einkauf ohne Label, aber nach Saisonkalender und mit Herkunftsangabe die bessere Lösung ist.