Inégalités sociales en cancérologie

Résumé:

L’article porte sur les liens entre cancer et situation sociale, qu’il s’agisse de mortalité, d’incidence, de survie ou de létalité, ou enfin de dépistage précoce, d’un point de vue épidémiologique.

Les indicateurs de situation sociale pris en compte sont principalement la catégorie socio-professionnelle et le niveau d’études.

Une partie importante est consacrée à une description des inégalités de mortalité selon le niveau d’études, pour les localisations de cancer qui contribuent le plus à la mortalité prématurée. En complément, quatre exemples illustrent différentes questions pertinentes dans le domaine du cancer: évolution temporelle des inégalités de cancer du sein, contribution relative de divers facteurs de risque dans les inégalités d’incidence de cancers des voies aéro-digestives supérieures (VADS) touchant la population masculine, inégalités géographiques de prise en charge, et enfin inégalités dans le dépistage du cancer du col de l’utérus.

Les inégalités sociales en matière de cancer sont particulièrement importantes en France. Un examen attentif des «causes» potentielles des inégalités montre la complexité du sujet, différents facteurs étant susceptibles d’intervenir, dont les facteurs de risque (tout au long de la vie), les conditions du repérage du cancer ou d’une lésion précancéreuse, et enfin le stade au diagnostic et les filières de prise en charge. De plus, d’un cancer à un autre, les différentes «causes» des inégalités ont des poids respectifs variables. Une réduction des niveaux d’exposition à certains facteurs de risque, particulièrement dans les catégories sociales défavorisées, réduirait les inégalités d’incidence, donc les inégalités de mortalité. En parallèle, une meilleure connaissance des inégalités de prise en charge, au sens large (dépistage précoce inclus), aiderait à identifier les interventions efficaces pour une réduction des inégalités sociales en matière de cancer. Cela implique que la situation sociale des malades, plus précisément le niveau d’études ou la catégorie socio-professionnelle, soit documentée de façon systématique.

Abstract:

This paper is about the role of socioeconomic factors on cancer regarding death rate, incidence, survival, and early screening. The socioeconomic factors are mainly defined through job categories and the level of education.

A large part of this article is devoted to a description of death rate inequalities according to the level of education, for the types of cancer which cause an early death. Men and women are studied separately. In addition, four examples of various aspects of socioeconomic inequalities in cancer are given: first, the development of inequalities in breast cancer, then the relative contribution of alcohol consumption, tobacco consumption and occupational exposure to inequalities in upper respiratory and digestive tract cancer incidence among men, then geographic disparities in health care, and finally inequalities in screening for cervical cancer.

Social inequalities in cancer are particularly important in France, at least for men. The explanations for potential causes of inequalities are complex, since many factors can play a role: the distribution of risk factors (with a long period between the exposure to the risk and the occurrence of the cancer), the stage at which the cancer is diagnosed and the presence of other diseases, the type and the quality of care given. Moreover, the potential causes of inequalities vary from one cancer to another. In order to reduce social inequalities in cancer, a decrease of the level of exposure to specific risk factors, especially among people from a low social background, is essential. Additionally, a better knowledge of sources of inequalities is important. It entails understanding why men and women fromlow socioeconomic status are less willing to have a cancer screening. Finally, it is necessary to improve the systematic record of socioeconomic status in medical files.