The Swedish model for groundwater policy: legal foundations, decision-making and practical application

Abstract

Public policy concerning groundwater is often complex, with diverse competing interests. With many countries facing similar challenges, it is instructive to examine the policy approaches that have and have not worked abroad. This article contributes to an international exchange of ideas on how best to approach these common problems by explaining how Sweden regulates its groundwater resources. From constitutional foundations to the practical details associated with applying existing policy, a synopsis is provided of groundwater jurisprudence in Sweden. Multiple governmental agencies are involved with groundwater policy in Sweden; this decentralized approach is probably a function of the natural abundance of clean aquifers throughout the country. Historically, the easy accessibility of high-quality groundwater made it a low priority in the context of environmental policy. It has simply never been an economic necessity to control groundwater resources through a single, unified governmental agency. Sweden is lagging behind many industrialized countries when it comes to implementing policies that protect and manage groundwater. Despite this, there are elements of Sweden’s approach that are highly innovative and possibly unique globally and which therefore merit discussion.

Résumé

La police concernant l’eau souterraine est souvent complexe, avec des intérêts divers en compétition. Avec de nombreux pays faisant face à des challenges similaires, il est instructif d’examiner les approches des polices qui ont ou non fonctionné à l’étranger. Cet article contribue à un échange international d’idées sur comment approcher au mieux ces problèmes communs en expliquant comment la Suède régit ses ressources en eau souterraine. Depuis les fondements constitutionnels jusqu’aux détails pratiques associés à la politique existante appliquée, un synoptique de la jurisprudence relative à l’eau souterraine en Suède est fourni. De multiples agences gouvernementales sont concernées par la politique de l’eau souterraine en Suède; cette approche décentralisée est probablement une résultante de l’abondance naturelle d’aquifères purs dans tout le pays. Historiquement, la facilité d’accès à une eau souterraine de grande qualité en a fait une priorité secondaire dans le contexte de la politique environnementale. Il n’a simplement jamais été une nécessité économique de contrôler les ressources en eau souterraines à travers une agence gouvernementale unique et unifiée. La Suède reste en arrière de nombreux pays industrialisés quand il s’agit de mettre en place des politiques qui protègent et gèrent l’eau souterraine. Malgré ceci, il y a des éléments de l’approche par la Suède qui sont hautement innovants, peut-être mondialement uniques et qui méritent par suite un débat.

Resumen

La política pública concerniente al agua subterránea a menudo es compleja, con diversos intereses competitivos. Como muchos países enfrentan desafíos similares, es instructivo examinar los enfoques políticos que han funcionado o no en el exterior. Este artículo contribuye a un intercambio internacional de ideas sobre cual la mejor manera de abordar estos problemas comunes, explicando cómo Sueca regula sus recursos de agua subterránea. Se proporciona una sinopsis sobre la jurisprudencia del agua subterránea en Suecia desde sus fundamentos constitucionales hasta detalles prácticos asociado con la aplicación de la política existente. Múltiples agencias gubernamentales están involucradas con la política de agua subterránea en Suecia, este enfoque descentralizado es probablemente una función de la abundancia natural de acuíferos limpios a través de todo el país. Históricamente, la fácil accesibilidad al agua subterránea de alta calidad hicieron e este problema una cuestión de baja prioridad baja en el contexto de la política ambiental. Simplemente, nunca ha sido una necesidad económica controlar los recursos de agua subterránea a través de una sola agencia gubernamental unificada. Suecia está retrasada respecto de muchos países industrializados en cuanto la implementación de políticas para proteger y gestionar las aguas subterráneas. A pesar de esto, hay elementos en el enfoque de Suecia que son altamente innovadores y posiblemente únicos a nivel mundial y que por lo tanto merecen discusión.

Resumo

A política pública respeitante à água subterrânea é frequentemente complexa, com diversos interesses em jogo. Com muitos países a enfrentar desafios similares, será muito útil examinar as abordagens políticas que funcionaram e as que não funcionaram nesses países. Este artigo contribui para um intercâmbio internacional de ideias sobre a melhor maneira de abordar estes problemas comuns, explicando como é que a Suécia regula os seus recursos hídricos subterrâneos. Desde os fundamentos constitucionais até aos pormenores práticos associados à aplicação das políticas existentes, é apresentada uma sinopse da jurisprudência para as águas subterrâneas na Suécia. Na Suécia, são múltiplas as agências governamentais envolvidas nas políticas da água; esta abordagem descentralizada é provavelmente uma função da abundância natural de aquíferos em bom estado no país. Historicamente, a acessibilidade fácil a água subterrânea de boa qualidade tornou os recursos hídricos subterrâneos numa prioridade baixa no contexto da política ambiental. Nunca houve necessidade económica de se controlarem os recursos hídricos subterrâneos através de uma agência governamental unificada. A Suécia está assim menos desenvolvida do que muitos países industrializados quando se trata da implementação de políticas de gestão e proteção de águas subterrâneas. Apesar disso, há elementos dentro da abordagem Sueca que são altamente inovadores e possivelmente únicos a nível global, merecendo ser discutidos.