Overview of the geomorphological and hydrogeological characteristics of the Eastern Desert of Egypt

Abstract

Although, the Eastern Desert of Egypt forms about 22% of the surface area of the country, the area is undeveloped due to the limited availability of water. The morphologic units of the Eastern Desert consist of a number of drainage basins covering about 147,820 km² (66.5% of the total surface area of the Eastern Desert). The basins drain the occasional rainwater, either towards the Nile Valley or to the Red Sea, causing flood hazards. The availability of water from the hydrologic systems of these basins could be improved by constructing runoff controlling systems in these areas (e.g. dykes and partially effective dams), which could save and make use of a considerable amount of water. The groundwater resources in the Eastern Desert can be divided into four main water-bearing units: the fractured crystalline Pre-Cambrian aquifer, the Nubian sandstone aquifer, the fractured limestone and sandstone aquifer and the Quaternary aquifer. The most productive aquifer is the Nubian sandstone while the fractured limestone and sandstone (Miocene) are only productive along the eastern part of the desert. The Quaternary aquifer occurs along the major dry washes (wadis) and is considered of limited potential as it is recharged mainly from the occasional rainfall. Detailed assessment of these aquifers should be carried out locally for further development of the area.

Résumé

Bien que le Désert Est occupe 22% de la surface de l’Egypte, la région est sousdeveloppée à cause de la ressource en eau limitée. Les unités morphologiques consistent en des bassins drainant qui couvrent une surface de 147,820 km² ,représentant 66.6% de la surface du Désert Est. Les bassins drainent les plues intermittentes vers la vallée du Nil ou vers la Mer Rouge en provocant des inondations. On peut augmenter la ressource en eau dans cette région en réalisant des systèmes de contrôle de ruissellements (des digues...) qui peuvent sauver et utiliser un volume considérable d’eau. La ressource en eau souterraine du Désert Est est cantonnée dans quatre grandes structures: l› aquifère fracturé cristallin Précambrien, l› aquifère gréseux Nubien, l› aquifère calcaire et gréseux et l› aquifère quaternaire. Le plus productif est l› aquifère gréseux Nubien tendis que les calcaire et les grèses d’age miocène sont productives seulement dans la partie est du désert. L› aquifère quaternaire se trouve au long des oueds sèches et on considéré qu’il a un potentiel limité, étant rechargé seulement par les plues intermittentes. Pour le futur développement de la région il est nécessaire une évaluation détaillée, à l’échelle locale de ces aquifères.

Resumen

Aunque el Desierto Oriental de Egipto constituye alrededor del 22% de la superficie del país, esta área no se encuentra desarrollada por causa de la escasez de agua. Las unidades morfológicas del Desierto Oriental consisten de un número de cuencas de drenaje que cubren alrededor de 147,820 km² (66.5% del área superficial total del Desierto Oriental). Estas cuencas drenan las aguas lluvias ocasionales, bien hacia el Valle del Nilo o hacia el Mar Rojo, causando amenazas de inundación. La disponibilidad de agua a partir de los sistemas hidrológicos de estas cuencas, puede ser mejorada al construir sistemas de control de escorrentía allí (Ej. Diques y presas de efectividad parcial), las cuales podrían almacenar y permitir el uso de una cantidad considerable de agua. Los recursos de agua subterránea en el Desierto Oriental, pueden dividirse en cuatro unidades principales portadoras de agua: El acuífero fracturado cristalino Pre – Cámbrico, el acuífero de la Arenisca de Nubia, el acuífero de arenisca y caliza fracturadas y el acuífero Cuaternario. El acuífero más productivo es la arenisca de Nubia, mientras que la arenisca y caliza fracturadas (Mioceno), son productivas únicamente a lo largo de la parte oriental del desierto. El acuífero Cuaternario se encuentra a lo largo de las corrientes intermitentes mayores (Wadis) y se le considera de potencial limitado por ser recargado principalmente a partir de lluvia ocasional. Una evaluación detallada de estos acuíferos debe llevarse a cabo localmente, para el desarrollo adicional de esta área.