Age-dependence of lipid parameters in the general population and vegetarians

Summary.

Age-dependent changes of lipid metabolism may arise both as a result of mechanisms of biological ageing and factors influencing age-dependent changes. To study possible influences of nutrition and life-style of vegetarians on age-dependence of lipid parameters, subjects of general population were compared with vegetarians. In the frame of population-based lipid screening projects in the city of Leipzig/Germany (Lipid Study Leipzig, LSL) 10 550 subjects (3 816 men and 6 734 women, age 18–99 years) of general population were compared with 417 vegetarians (vegans, lacto-vegetarians, lacto-ovo-vegetarians, 148 men and 269 women, age 18–93 years). Most of the vegetarians included in the study were members of the German Society of Vegetarians. The study program included capillary blood cholesterol measurements and the determination of high-density lipoprotein (HDL)-cholesterol, the measurement of other cardiovascular risk factors and the evaluation of dietary and life-style factors. Evaluation of cardiovascular risk profile within LSL was connected with individual consultation.

The mean total cholesterol and non-HDL-cholesterol level and the total: HDL-cholesterol ratio showed the expected age-dependence, with maximum values within the decade 60–70 years. Vegetarians showed lower total and non-HDL-cholesterol levels in comparison with the general population. Furthermore, the age-dependent increase of these parameters is less pronounced under the conditions of vegetarian nutrition and life-style. Especially in young adulthood a significant difference is observed. Thus, the results of the present study reveal the role of nutritional and life-style factors that determine the lipid profile on a population basis and suggest that the known age-dependent rise of the level of atherogenic plasma lipoproteins is partly preventable.

Zusammenfassung.

Altersabhängige Veränderungen im Lipidstoffwechsel können sowohl auf Mechanismen des biologischen Alterns zurückzuführen sein als auch auf Faktoren, welche diese beeinflussen. Um mögliche Effekte der Ernährung und des Lebensstils von Vegetariern auf die Altersabhängigkeit von Lipidparametern zu untersuchen, wurden Personen der Allgemeinbevölkerung mit Vegetariern verglichen. Im Rahmen von Lipidscreening-Projekten auf Bevölkerungsebene in Leipzig (Lipid-Studie Leipzig, LSL) erfolgte der Vergleich von 10 550 Personen (3 816 Männer und 6734 Frauen im Alter von 18–99 Jahren) der Allgemeinbevölkerung mit 417 Vegetariern (Veganer, Lacto-Vegetarier, Lacto-ovo-Vegetarier, 148 Männer und 269 Frauen im Alter von 18–93 Jahren). Die in die Untersuchungen einbezogenen Vegetarier waren weitgehend Mitglieder des Deutschen Vegetarierbundes. Das Untersuchungsprogramm schloss die Cholesterolmessung aus Kapillarblut und die Bestimmung von High-density-Lipoprotein (HDL)-Cholesterol sowie die Messung weiterer kardiovaskulärer Risikofaktoren und die Evaluation von Ernährungs- und Lebensstilfaktoren sowie eine individuelle Beratung ein.

Die mittleren Spiegel von Gesamtcholesterol und Nicht-HDL-Cholesterol sowie die Relationen Gesamtcholesterol/HDL-Cholesterol zeigten die erwartete Altersabhängigkeit mit Maxima in der Altersdekade 60–70 Jahre. Vegetarier wiesen im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung niedrigere Konzentrationen an Cholesterol und Nicht-HDL-Cholesterol auf. Weiterhin ist der altersabhängige Anstieg dieser Parameter unter den Bedingungen der vegetarischen Ernährungs- und Lebensweise weniger ausgeprägt. Ein signifikanter Unterschied besteht insbesondere bei jungen Erwachsenen. Der bei Vegetariern eingeschränkte altersabhängige Anstieg der für das atherogene Risiko relevanten Lipidparameter weist auf die determinierende Wirkung exogener Faktoren der Ernährungs- und Lebensweise zusätzlich zu den für die Altersabhängigkeit angenommenen endogenen Ursachen hin. Somit ist die altersabhängige Cholesterol-Erhöhung präventiv zu beeinflussen.