Prevalence of fecal incontinence: what can be expected?

Abstract

Fecal incontinence is a serious problem especially for the elderly. The epidemiology of incontinence is not well described in the literature although it is often used as an endpoint for treatment evaluation in clinical trials. Complete continence is often assumed to be the “normal” standard. The goals of this study were to establish detailed prevalence rates for fecal incontinence in a standard population and to identify differences due to age and sex. A questionnaire about fecal incontinence and its consequences with predefined answers was filled out anonymously by 500 volunteers. The study population was selected to meet the respective age and sex distribution of the German adult population. The data indicated that 4.8% of the persons were unable to control solid stools, while 19.6% had problems at least with one type of incontinence (solid, pasty, or lipid stools, winds). Problems with pasty or liquid stools are more frequent in women. The ability to control wind is decreased in elderly persons. The time needed to reach a toilet is shorter for women, and generally decreases in the elderly. Men more often describe soiling the in underwear. Persons with signs of incontinence show decreased levels of social activities. A global incontinence rate of 5% fits well with some previously published results. Soiling of the underwear is not well suited for defining incontinence. The increased rate in women may in part be explained by morphological differences. The reduced time to hold stools especially in the elderly in combination with a reduced mobility may result in a higher rate of incontinence, which is correlated with reduced social activities.

Résumé

L'incontinence fécale est un problème sérieux particulièrement chez les patients âgés. L'épidiomologie de l'incontinence n'est pas bien décrite dans la littérature bien qu'elle soit fréquemment utilisée comme valeur de référence finale dans l'évaluation d'essais cliniques. Une continence complète est souvent défine comme étant le standard normal. Objectif: Etablir les taux de prévalence détaillés de l'incontinence fécale dans une population standard et identifier les différences dues à l'âge et au sexe. Matériel et méthode: Un questionnaire à propos de l'incontinence fécale et de ses conséquences au moyen de réponses pré-définies a été rempli de manière anonyme par 500 volontaires. La population étudiée a été choisie afin de correspondre à la distribution de la population allemande adulte quant à l'âge et au sexe. Résultats: 4,8% de la population est incapable de contrôler les selles solides alors que 19,6% avec au moins un des types d'incontinence (continence aux solides, aux selles molles, aux selles liquides et aux gaz). Les problèmes avec des selles molles ou des selles liquides surviennent plus fréquemment chez les femmes. La capacité de contrôler les gaz diminue avec l'âge de la population. Le temps nécessaire pour atteindre des toilettes est plus bref chez les femmes et en général diminue avec l'âge de la population. Les hommes rapportent plus souvent des souillures des sous-vêtements. Les sujets avec des signes d'incontinence présentent une diminution des activités sociales. Discussion: Un taux global d'incontinence de 5% correspond bien à ceux d'études publiées précédemment. Des souillures des sous-vêtements ne sont pas un critère bien précis pour définir l'incontinence. Le taux plus élevé chez les femmes peut en partie être dûà des différences morphologiques. Le temps plus bref pendant lequel les selles peuvent être retenues, en particulier chez la population âgée en combinaison avec une diminution de la mobilité, peut résulter dans un taux plus élevé d'incontinence qui correspond bien avec une diminution des activités sociales.