The pattern of recurrent colorectal cancer in a prospective randomised study and the characteristics of diagnostic tests

Abstract.

In a prospective randomised study, 597 patients subjected to curative surgery for colorectal cancer were allocated to either a group with frequent follow-up or a control group with follow-up every 5 years. The pattern of recurrence is reviewed. An equal number of recurrences was detected in the two groups, but the recurrence was diagnosed 9 months earlier in patients followed frequently, and the diagnostic characteristics of various tests dependent upon how often they were used. It is unlikely that frequent follow-up after curative surgery for colorectal cancer has a large positive influence upon survival, but a small benefit from an intensive follow-up program cannot be ruled out. The present results indicate that clinical examination, digital rectal examination, proctoscopy, colonoscopy and chest x-ray should be included in such a programme, whereas others (blood haemoglobin, faecal occult blood test, double contrast braium enema, serum alanine aminotransferase, and serum bilirubin) should be avoided, having a low sensitivity for detecting recurrent colorectal cancer.

Résumé.

Cinq-cent-soixante-dix-sept patients ayant subi un traitement chirurgical curatif d'un cancer colo-rectal ont été inclus dans une étude prospective randomisée et ont été soumis soit à un follow-up fréquent soit à un contrôle tous les 5 ans. Les modalités de récidive sont analysés. Un nombre égal de patients ont développé des récidives dans les 2 groupes et la récidive est diagnostiquée 9 mois plus tôt dans le groupe ayant subi un follow-up à intervalles rapprochés; les caractéristiques diagnostiques des différents tests utilisés dépendent de la fréquence de leur usage. Il est improbable qu'un follow-up à intervalles rapprochés et après chirurgie curative d'un cancer colo-rectal ait une influence très positive sur la survie des opérés mais un petit nombre de patients pourraient bénéficier d'un programme de follow-up intensif. Les résultats présents indiquent que l'examen clinique, le toucher rectal, la proctoscopie, la colonoscopie et la radio du thorax devraient être inclus dans un tel programme alors que d'autres investigations (l'hémoglobine sanguine, la recherche de sang fécal occulte, un lavement barytéà double contraste, le dosage sérique de l'alanine aminotransférase et de la bilirubine sérique) pourraient être évités car ces examens ne montrent qu'une faible sensitivité dans la délection des récidives de cancers colo-rectaux.