The dural crossing of the vertebral artery

Abstract

The aim of this study was to present the anatomic and macroscopic aspects of the vertebral artery at the level of the dural crossing. Twenty vertebral arteries in 10 cadavers were dissected. The preparations were photographed and all the samples at the level of the dural crossing were submitted to a histologic study. Macroscopic results allow specification of the relationships between the dural crossing of the vertebral artery and the nervous elements (C1 and C2 nerves, mixed nerves), the vascular elements (postero-inferior cerebellar artery), the dural sheath and the first two dentate ligament tips. Microscopic results show the intricate relationship of the different layers of the vertebral artery with the dura at its crossing. Dural fibers reinforce the adventitial fibers not only by continuing them in their contact, much as the pages of a book, but also by being encrusted into the adventitia up to the tunica media, thus creating a very efficient mooring system. This work provides some information for an understanding of the symptoms induced by foramen magnum meningiomas and the onset of clinical signs after the surgical excision of these tumors. It also explains why dissections of the suboccipital segment of the vertebral artery stop at the level of the dural crossing, and never spread towards the intracranial segment.

Résumé

Nous rapportons les résultats d'un travail concernant les rapports macroscopiques et histologiques de l'artère vertébrale au niveau de sa traversée durale. Cette étude a comporté la dissection de dix paires d'artères vertébrales de cadavres formolés, soit 20 artères. Après avoir photographié les préparations, des prélèvements réalisés au niveau de sa traversée durale ont été étudiés histologiquement. Les résultats macroscopiques ont permis de préciser les rapports de l'artère vertébrale avec les éléments nerveux (nerfs spinaux C1 et C2, nerfs mixtes), les structures vasculaires (artère cérébelleuse postéro-inférieure), la gaine durale et les deux premières digitations du ligament dentelé. Les résultats microscopiques montrent l'intrication des tuniques de l'artère vertébrale avec la dure-mère au niveau de la traversée méningée. Les fibres de la dure-mère viennent renforcer celles de l'adventice de la paroi artérielle, non seulement en les continuant à leur contact comme les feuillets d'un livre mais également en s'incrustant dans l'adventice pour gagner la média, réalisant alors un système d'amarrage très efficace. Ce travail permet de mieux apprécier la symptomatologie des méningiomes du foramen magnum et les difficultés d'exérèse chirurgicale. De plus, il nous éclaire sur les particularités des dissections du segment atlanto-axoïdien V3 de l'artère vertébrale, leur siège le plus fréquent, qui ne s'étendent quasiment jamais vers le versant intracrânien.