Functional food for infants and children

Abstract

Background. Statements about the availability of selected foods (“functional foods”) to reduce the risk of diseases still continue to polarise opinions. If functional food is offered to infants and toddlers, its safety and efficacy have to be established. Breast-feeding is the best example for functional nutrition during the 1st year of life.

Additions to infant food. Probiotics – health-promoting bacteria – added to formula are effective for the prevention and treatment of diarrhoea. Moreover, they act as an anticonstipation factor and reduce the incidence of diaper rash. Prebiotics – oligosaccharides, which promote growth of health-promoting bacteria in the gut – added to infant cereals are helpful in reducing the incidence of fever, any cold symptoms, runny nose, and severity of diarrhoea. Consumption of prebiotics before, during, and after measles vaccination resulted in a higher IgG measles antibody titre 6 weeks after vaccination.

Conclusion. Further studies with pro- and prebiotics in small children in developing and developed countries are necessary to elucidate the influence on health and the cellular and humoral immune status.

Zusammenfassung

Hintergrund. Aussagen über die Verfügbarkeit einer speziell ausgewählten Nahrung (funktionelle Nahrung) zur Verminderung des Krankheitsrisikos werden immer noch kontrovers diskutiert. Wenn Säuglingen und Kleinkindern funktionelle Nahrung gegeben wird, müssen deren Sicherheit und Effektivität garantiert sein. Stillen ist das beste Beispiel einer funktionellen Ernährung im 1. Lebensjahr.

Zusätze zur Säuglingsnahrung. Formulanahrungen zugesetzte Probiotika – gesundheitsfördernde Bakterien – werden zur Verhütung und Behandlung von Diarrhöen eingesetzt. Zudem wirken sie gegen Verstopfung und reduzieren die Inzidenz von Windelekzemen. Zu Zerealiennahrungen für Kleinkinder zugesetzte Präbiotika – Oligosaccharide, die das Wachstum gesundheitsfördernder Bakterien im Darm anregen – reduzieren die Häufigkeit von Fieber, Erkältungssymptomen, Rhinitis und die Schwere von Diarrhöen. Der Konsum von Präbiotika vor, während und nach einer Masernimpfung resultierte in einem höheren Masern-IgG-Antikörpertiter 6 Wochen nach der Impfung.

Schlussfolgerung. Weitere Studien mit Pro- und Präbiotika an kleinen Kindern in Entwicklungs- und Industrieländern sind notwendig, um den Einfluss auf die Gesundheit und den zellulären und humoralen Immunstatus aufzuklären.