Säuglingsschreien und Schlaf-Wach-Regulation

Zusammenfassung

Schreien ist eine vorsprachliche Kommunikationsart, mit welcher der Säugling seine Bedürfnisse und seine Befindlichkeit äußert. In den ersten Lebensmonaten schreien Säuglinge allerdings häufig, ohne dass es Eltern und Fachleuten gelingt, einen Grund dafür zu finden. Der vorliegende Artikel stellt ein Erklärungsmodell für dieses so genannte unspezifische Schreien vor, das einen erhöhten Wachheitsgrad widerspiegelt, der von der inneren Uhr gesteuert wird und welchem die Schlafhomöostase wegen noch fehlender oder verzögerter Reifungsentwicklung nicht entgegenwirkt. Der Säugling zeigt darum im Verlauf des Tages eine Überreizung und einen besonders intensiven Wachzustand, sodass er nicht abschalten kann, visuelle und vestibuläre Reize sucht und nicht in der Lage ist, sich selber zu beruhigen. Erst das Einsetzen der Schlafhomöostase mit 6 Wochen führt dazu, dass das Schreien des Säuglings abnimmt. Eine Rhythmisierung von Schlaf- und Wachphasen, eine Reizreduktion und individuell abgestimmte Beruhigungsstrategien können die Schreidauer reduzieren.

Abstract

Crying in the first weeks of life is an honest signal of infant needs. However, young infants often cry without obvious reasons. This article presents an explanatory model for early infant crying, which may reflect an interaction between the increased circadian alertness governed by the biologic clock and the delayed maturation of sleep homeostatic mechanisms. As a consequence, crying infants show increasing hyperalertness and sensory overload at the end of the day, search intensively for visual and vestibular stimuli, and are unable to soothe themselves. When sleep homeostatic processes appear at age 6 weeks, crying duration decreases. A regular sleep-wake schedule, a reduction of sensory stimuli, and individual soothing strategies may reduce infant crying in the first months of life.