Neck Lymph Node Metastases from an Unknown Primary Tumor

Background and Purpose:

Up to 10% of all neck lymph node metastases present without a known primary site. The optimal treatment strategy for these patients is still undefined. The purpose of this retrospective analysis is to assess the outcome in patients with neck metastases from an unknown primary tumor (CUP). Furthermore, prognostic factors and treatment modalities are discussed.

Patients and Methods:

From 1984 to 2003, 28 patients with squamous cell neck metastases from a CUP were treated at the authors’ institution. In 17 patients, neck dissection (twelve radical, five modified radical) was performed. In that case, adjuvant radiotherapy was carried out with a mean of 56.7 Gy. In eleven patients, only biopsies were done. These patients received definitive radiotherapy with a mean of 66.8 Gy. In summary, 25 patients received extended radiotherapy including both sides of the neck and potential mucosal primary sites. Additional chemotherapy was administered to five patients.

Results:

The duration of follow-up was 4.1–189.5 months (median 45.1 months). After this period of time, ten patients (36%) remained alive. 5-year overall survival was 40.1%, neck control rate 72.7%. No subsequent primary could be detected. Extracapsular extension and surgery had significant influence on prognosis. Grade 3 toxicity (mucositis or skin reactions) was seen in three patients; no hematologic toxicity > grade 2 was observed. 19 patients suffered from grade 2 xerostomia.

Conclusion:

With radical surgery followed by radiotherapy good survival rates in patients with neck metastases from a CUP can be obtained. Whether limited radiotherapy might be equal to extended irradiation and can reduce side effects, must be shown in ongoing clinical trials.

Hintergrund und Ziel:

Bei bis zu 10% aller Patienten mit zervikalen Lymphknotenmetastasen wird der Primärtumor nicht gefunden. Die Behandlungskonzepte für diese Patienten sind bisher noch uneinheitlich. Die vorliegende retrospektive Analyse zeigt die Therapiemodalitäten und Behandlungsergebnisse in der Universitätsklinik Göttingen. Außerdem werden Therapieoptionen und prognostische Faktoren diskutiert.

Patienten und Methodik:

Von 1984 bis 2003 wurden 28 Patienten mit zervikalen Lymphknotenmetastasen eines Plattenepithelkarzinoms mit unbekanntem Primärtumor in der Universitätsklinik Göttingen behandelt. 17 der Patienten wurden zervikal lymphdisseziert (zwölf radikal, fünf modifiziert radikal). Sie erhielten anschließend eine adjuvante Strahlentherapie mit durchschnittlich 56,7 Gy. Elf Patienten wurden biopsiert und mit primärer Radiotherapie behandelt (durchschnittliche Dosis: 66,8 Gy). Die Bestrahlung umfasste bei insgesamt 25 Patienten die zervikalen Lymphabflussgebiete beidseits sowie den gesamten Rachenraum, vier Patienten wurden lediglich ipsilateral zervikal bestrahlt.

Ergebnisse:

Die Nachbeobachtungszeit betrug median 45,1 Monate (4,1–189,5 Monate). Nach 5 Jahren betrugen das Gesamtüberleben 40,1% und die lokoregionäre Kontrollrate am Hals 72,7%. Ein Primärtumor konnte im Verlauf bei keinem Patienten identifiziert werden. Patienten, die radikal lymphdisseziert wurden, zeigten signifikant bessere Überlebens- sowie lokoregionäre Kontrollraten als Patienten, bei denen eine Biopsie durchgeführt wurde. Die lokoregionäre Kontrolle war bei Lymphknoten mit Kapseldurchbruch signifikant schlechter als ohne Kapseldurchbruch.

Schlussfolgerung:

Mit radikaler Operation und anschließender adjuvanter Radiotherapie können bei Patienten mit zervikalen Lymphknotenmetastasen eines unbekannten Primärtumors gute Überlebens- und lokoregionäre Kontrollraten erzielt werden. Ob durch eine—weniger toxische—auf das ipsilaterale zervikale Lymphabflussgebiet limitierte Bestrahlung dieselben Ergebnisse wie durch eine ausgedehnte Bestrahlung der gesamten Rachenregion erreicht werden können, muss durch laufende klinische Studien gezeigt werden.