Preventive Cardiology: the SHAPE of the Future

Abstract

Traditional guidelines for prevention of atherosclerotic cardiovascular disease (ACVD) fail to identify very-high-risk individuals (the vulnerable patient) who have extensive atherosclerotic plaques in coronary and other arteries thereby at risk for a near future adverse event. They solely rely on screening for traditional risk factors of atherosclerosis (e.g., cholesterol, blood pressure, smoking, etc.) and do not treat differently those with and without extensive atherosclerotic plaques who have a similar risk factor profile (e.g., Framingham Risk Score). Recent studies have consistently shown that individuals with extensive plaque burden regardless of their risk factor profile are very high risk. Traditional risk factor-based guidelines clearly miss to identify the vulnerable patient whose risk factor profile is normal or borderline (i.e., low- or intermediate-risk categories). Often individuals with similar risk factor profiles have different levels of coronary plaque burden and are on different trajectories for a future cardiovascular event. Risk factors of atherosclerosis are at best predictors of ACVD but cannot identify who has or does not have the disease. While such an approach was the best available method in the 70s and 80s, we now have new noninvasive tools capable of detecting atherosclerosis itself. The existing traditional guidelines for primary prevention of ACVD need to be updated to save the vulnerable patient. To address this problem, the Association for Eradication of Heart Attack, a grassroots organization founded by a group of cardiovascular physicians and researchers, has proposed the SHAPE (Screening for Heart Attack Prevention and Education) guideline based on consensus among an international group of distinguished cardiovascular experts. The SHAPE guideline aims to complement existing guidelines in preventive cardiology and address the detection and treatment of the vulnerable patient. The SHAPE Task Force has thoroughly reviewed available evidence including recent studies and recommended that all asymptomatic men 45–75 years and women 55–75 years (except for a small group < 5% with a very low risk factor profile) must undergo noninvasive screening to detect and measure the amount of hidden atherosclerotic plaques in their coronary or carotid arteries. The higher the amount of plaques the more intensive treatment is recommended.

The SHAPE Task Force urges health-care policy makers to update existing national guidelines for primary prevention of atherosclerotic cardiovascular disease.

Zusammenfassung

Auf dem Boden derzeitiger Richtlinien zur Prävention atherosklerotischer kardiovaskulärer Erkrankungen (ACVD) können z.T. Risikopersonen nicht identifiziert werden, obwohl sie ausgedehnte atherosklerotische Plaques in den Koronararterien und anderen Gefäßen aufweisen. Das bedeutet, dass diese Personen ein beträchtliches Risiko haben, ein Akutereignis zu erleiden. Die bisherigen Richtlinien stützen sich auf die Analyse traditioneller Risikofaktoren der Atherosklerose (Hypercholesterinämie, Hypertonie, Rauchen etc.) und empfehlen eine einheitliche Behandlung unabhängig davon, ob publizierte Studien haben gezeigt, dass Personen mit ausgeprägter Plaquebildung unabhängig von ihrem Risikoprofil ein hohes Risiko in sich tragen. Traditionelle Risikofaktoren versagen, diejenigen Patienten zu identifizieren, deren Risikoprofil normal oder grenzwertig ist (niedriges oder mittleres Risiko), die aber tatsächlich gefährdet sind. Oft haben Patienten mit ähnlichem Risikoprofil eine ganz unterschiedliche Ausdehnung ihrer Atherosklerose und damit auch ein unterschiedliches Gefährdungsniveau. Risikofaktoren der Atherosklerose sind allenfalls Prädiktoren der ACVD, können denjenigen nicht identifizieren, der eine Erkrankung hat. Wenn auch ein solcher Ansatz für die 70er und 80er Jahre korrekt war, sind jetzt neue nichtinvasive Methoden vorhanden, die die subklinische Atherosklerose identifizieren können. Die existierenden traditionellen Richtlinien für die Primärprävention der ACVD müssen daher aktualisiert werden, damit der „vulnerable Patient“ identifiziert werden kann. Um diesem Problem näher zu kommen, wurde die Association for Eradication of Heart Attack von einer Gruppe Kardiologen und Wissenschaftlern gegründet, die die SHAPE-Empfehlungen (Screening for Heart Attack Prevention and Education) einer Konsensuskonferenz mit einer internationalen Expertengruppe aufgestellt haben. Die SHAPE-Leitlinien zielen auf eine Komplimentierung existierender Richtlinien in der präventiven Kardiologie und auf die Erkennung und Behandlung des „vulnerablen Patienten“. Die SHAPE Task Force hat die zur Verfügung stehenden Daten geprüft und empfiehlt für asymptomatische Männer im Alter von 45–75 Jahren und Frauen zwischen 55 und 75 Jahren nichtinvasive Testverfahren zur Aufdeckung atherosklerotischer Plaques und Ausmessung der Ausdehnung in den Koronararterien und in Halsschlagadern. Eine Ausnahme bilden die Personen, die ein Risikoprofil haben, das als sehr niedrig eingestuft werden kann (< 5 % 10-Jahres- Risiko). Je ausgedehnter die Plaquebildung, umso intensiver muss die Therapie erfolgen.

Die SHAPE Task Force stimuliert die Gesundheitspolitik, die nationalen Leitlinien für die Primärprävention atherosklerotischer kardiovaskulärer Erkrankungen zu aktualisieren.