Herpes Zoster in Breast Cancer Patients after Radiotherapy

Background:

We have studied the incidence of herpes zoster in patients with adjuvant radiotherapy for breast cancer with special emphasis on possible correlations with other prognostic factors or survival.

Patients and Methods: From 1/1985 through 12/1993, 1 155 breast cancer patients received postoperative radiotherapy with curative interent in our department. After mastectomy 961 patients were irradiated and after breast-preserving treatment 194 patients. The age ranged from 34 to 79 years, the median follow-up was 3.1 years (range: 0.3 to 12.4 years). There were 443 women (38%) pre- and 712 (62%) postmenopausal. 21% had T3- to T4-tumors, 55% had axillary lymph node involvement, and 65% received additional systemic hormonal and/or cytotoxic therapy. In case of postmastectomy radiotherapy, the lateral chest wall and lymphatics (axilla, parasternal and supraclavicular nodes) were irradiated with an anterior photon field to 50 Gy (axilla 44 Gy) and most of the chest wall with an electron field to 44 Gy in 2-Gy fractions. After breast-preservation, the breast was irradiated via tangential fields with 6- to 8-MV photons up to 50 Gy plus 8 Gy electron boost to the tumor bed. Most of the patients were followed routinely in the department for 2 to 5 years. The frequency of zoster was determined retrospectively by reviewing the patients' records.

Results: A zoster after radiotherapy occurred in 41/1 155 patients (3.7%), mostly within the first 2 years after completion of radiotherapy. All infections remained localized and there was no evidence for systemic infections. Type of treatment (mastectomy vs breast-preservation) had no impact on the frequency of herpes zoster (36/961 patients after mastectomy and 5/194 patients after breast-preservation). There was also no correlation with other prognostic factors such as age, menopausal status, stage of disease or the use of adjuvant chemotherapy, nor was the occurrence of zoster linked to the degree of acute skin reaction in the radiation field. Moreover, patients with zoster had the same prognosis as compared to patients without zoster with regard to local control and survival.

Conclusions: The observed frequency of zoster (about 4% of patients after postoperative radiotherapy) in this retrospective study suggests that the risk of developing zoster in this patient group may be 3- to 5-fold higher as compared to the incidence in the general population. However, the occurrence of zoster was not linked to prognosis and treatment response.

Hintergrund:

Wir haben in einer retrospektiven Analyse die Häufigkeit eines Herpes zoster bei Patientinnen mit Mammakarzinom und postoperativer Radiotherapie untersucht.

Patientinnen und Methode: Von Januar 1985 bis Dezember 1993 erhielten 1 155 Patientinnen an unserer Klinik eine postoperative Bestrahlung nach Mastektomie (n = 961) oder brusterhaltende Operation (n = 194) in kurativer Intention. Das Alter betrug 34 bis 79 Jahre. 443 (38%) waren prä- und 712 (62%) postmenopausal, 21% hatten T3- bis T4-Tumoren, und 55% wiesen einen axillären Lymphknotenbefall auf. Alle Patientinnen erhielten eine Bestrahlung der Restbrust bzw. Thoraxwand bis 50 Gy, bei mastektomierten Patientinnen wurden zusätzlich die regionären Lymphknoten mit 44 Gy bestrahlt. 65% der Patientinnen erhielten eine zusätzliche Systemtherapie. Die Nachbeobachtungszeit betrug drei Monate bis 12,5 Jahre (Median 3,1 Jahre).

Ergebnisse: 41/1 155 Patientinnen (3,7%) entwickelten im Nachbeobachtungszeitraum einen Herpes zoster. Alle Infektionen waren lokalisiert, eine generalisierte Hautinfektion oder systemische Infektionen traten nicht auf. Alter, Menopausenstatus, Erkrankungsstadium oder Art der Therapie (Brusterhaltung vs. Mastektomie, zusätzliche Chemotherapie) hatten keinen Einfluss auf die Frequenz von Zoster. Patientinnen mit starker akuter Hautreaktion waren ebenfalls nicht signifikant stärker betroffen als Patientinnen mit geringer Hautreaktion im Bestrahlungsfeld (5% vs. 2%). Das Auftreten eines Zosters nach Therapie hatte keinen Einfluss auf die Prognose hinsichtlich lokaler Kontrolle oder Überleben.

Schlussfolgerungen: Die beobachtete Häufigkeit von Herpes zoster (etwa 4% nach drei Jahren Follow-up) lässt vermuten, dass ein Herpes zoster im untersuchten Kollektiv etwa drei- bis fünffach häufiger auftritt als anhand der Inzidenzen in der Normalbevölkerung erwartet. Dies ist nicht mit einer schlechteren Prognose assoziiert. Ob die erhöhte Frequenz auf die Radiotherapie zurückzuführen ist oder in Zusammenhang mit der Krebserkrankung steht, kann nich beurteilt werden.