Bausteine einer Theorie der Netzwerkgesellschaft

Abstract

Dieser Aufsatz präsentiert Bausteine einer Theorie der Netzwerkgesellschaft. Sie ist das Ergebnis empirischer und kulturvergleichender Untersuchungen und beschreibt in einer ersten Annäherung die das Informationszeitalter charakterisierende Gesellschaftsstruktur. In einer Vielzahl kultureller und institutioneller Erscheinungsweisen prägt die Netzwerkgesellschaft die meisten Gesellschaften dieser Erde auf ähnliche Weise wie die Industriegesellschaft die Gesellschaftsstruktur des Kapitalismus und der Planwirtschaft über weite Strecken des 20. Jahrhunderts geprägt hat. Gesellschaftsstrukturen organisieren sich um Verhältnisse von Produktion und Konsum, Macht und sozialer Erfahrung. Deren jeweilige raum-zeitliche Konfigurationen begründen Kulturen, die von sozialen Akteuren geschaffen, von ihnen reproduziert und durch sie transformiert werden. Ein zentrales Charakteristikum der Gesellschaftsstruktur im Informationszeitalter ist, dass sie auf Netzwerken beruht, die die soziale Morphologie kennzeichnen. Im Gegensatz zu früheren Formen stützen sich Netzwerke heute auf die neuen Informations- und Kommunikationstechnologien, so dass sie sowohl den Erfordernissen flexibler Dezentralisierung als auch jenen effektiver Entscheidungsfindung gerecht werden können. Dieser Aufsatz untersucht die spezifische Interaktion zwischen der Netzwerkmorphologie und den Verhältnissen von Produktion und Konsum, Macht und sozialer Erfahrung sowie der Kultur im Prozess einer neu entstehenden Gesellschaftsstruktur zu Beginn des 21. Jahrhunderts.

Summary

This article aims at proposing some elements for a grounded theory of the network society. The network society is the social structure characteristic of the Information Age, as tentatively identified by empirical, cross-cultural investigation. It permeates most societies in the world, in various cultural and institutional manifestations, as the industrial society characterized the social structure of both capitalism and statism for most of the twentieth century. Social structures are organized around relationships of production, consumption, power, and experience, whose spatial-temporal configurations constitute cultures. They are enacted, reproduced, and ultimately transformed by social actors, rooted in the social structure, yet freely engaging in conflictive social practices, with unpredictable outcomes. A fundamental feature of social structure in the Information Age is its reliance on networks as the key feature of social morphology. While networks are old forms of social organization, they are now empowered by new information/communication technologies, so that they become able to cope at the same time with flexible decentralization, and with focused decision-making. The article examines the specific interaction between network morphology and relationships of production/consumption, power, experience, and culture, in the historical making of the emerging social structure at the turn of the millenium.

Résumé

Cet essai présente les éléments d’une théorie de la société réseau. Elle est le résultat d’études empiriques et de comparaisons de cultures et elle décrit dans une première approche la structure de société qui caractérise l’âge de l’information. Culturellement et institutionnellement, et ce de très nombreuses différentes manières, la société réseau marque la plupart des sociétés de la planète d’une manière identique à celle dont la société industrielle a marqué la structure sociale du capitalisme et de l’économie planifiée tout au long du 20e siècle. Les structures sociales s’organisent autour des rapports entre la production et la consommation, le pouvoir et l’expérience sociale. Leurs configurations spatio-temporelles respectives fondent des cultures créées, reproduites et transformées par des acteurs sociaux. Un signe particulier de la structure sociale à l’âge de l’information est qu’elle repose sur des réseaux que l’on peut considérer comme caractéristique centrale de la morphologie sociale. Contrairement à des formes plus anciennes, les réseaux reposent sur les nouvelles technologies d’information et de communication, de sorte qu’ils peuvent s’adapter aux exigences de décentralisation flexible ainsi qu à cette prise de décision effective. Cet essai analyse l’interaction spécifique entre la morphologie des réseaux et les rapports production — consommation, pouvoir — expérience sociale et la culture dans le processus d’une structure sociale émergente au début du 21e siècle.