The decline of Seagrasses,Zostera marina andZostera noltii, in the Wadden Sea of Lower Saxony

Abstract

Since the early 1970’s a progressing decline of the seagrassesZostera noltii andZostera marina has been observed on the tidal flats of the Wadden Sea of Lower Saxony. Thus, in 1993/94 a survey was conducted to assess the distribution and the coverage of the seagrass fields. Compared to the situation until 1970, area the totally covered has declined from about 35 km² to about 8 km². The causes of this strong reduction are still unknown. Damages caused by a disease have not been found. The distrubition of seagrass declines in the entire Wadden Sea (more or less intact situation in Denmark and Schleswig-Holstein, progressing decline in Lower Saxony and almost total breakdown in the Dutch part) points to effects of environmental damages by civilization activities as a main cause.

Kurzfassung

Seit Anfang der 70er Jahre ist im niedersächsischen Wattenmeer ein fortschreitender Rückgang der SeegräserZostera noltii undZostera marina zu beobachten. 1993/94 wurden daher Verteilung und Ausdehnung der Bestände kartiert. Im Vergleich zu der Situation bis 1970 hat sich die von Seegräsern eingenommene Fläche von etwa 35km² auf rund 8 km² verringert. Die Ursachen sind noch unbekannt. Durch Krankheiten verursachte Schäden wurden nicht festgestellt. Die räumliche Verteilung der Verluste im gesamten Wattenmeer (nahezu intakte Bestände in Dänemark und Schleswig-Holstein, erhebliche Rückgänge in Niedersachsen und fast völliges Verschwinden im niederländischen Teil) deutet auf zivilisatorisch bedingte Umweltbelastungen als Hauptursache des Rückgangs hin.