Appointments at a thyroid outpatient clinic and the lunar cycle

Zusammenfassung

Einleitung

Der Einfluss des Mondes auf die menschliche Psyche fasziniert sowohl Wissenschaftler als auch Laien seit Jahrhunderten; zahlreiche Variablen wurden hinsichtlich eines möglichen Zusammenhangs mit den Mondphasen untersucht. Ziel dieser Studie war es abzuklären, ob ein Zusammenhang zwischen der Anzahl an Terminanfragen an einer Spitalsambulanz und den Mondphasen besteht. Dieser Parameter wurde mit fundierten wissenschaftlichen Methoden bisher noch nie untersucht.

Methoden

Wir analysierten 11.413 Terminanfragen an unserer Schilddrüsenambulanz, an der sich jeder Patient mit bekannter oder vermuteter Schilddrüsenerkrankung im Großraum Wien einen Termin vereinbaren kann. Während der einjährigen Studienperiode vereinbarten 8.852 Patienten einen Kontrolltermin und 2.561 Patienten einen Erstuntersuchungstermin. Ein möglicher Einfluss der Mondphasen auf diese Terminanfragen wurde mit Hilfe eines nichtlinearen Regressionsmodells basierend auf beide Patientengruppen untersucht.

Ergebnisse

Eine Kosinuskurve mit einer Periode von 29.531 Tagen (der mittleren Länge eines Mondzyklus) war signifikant sowohl mit der Anzahl der Anfragen für Erstuntersuchungen (p=0,007) als auch mit der Anzahl der Anfragen für Kontrolltermine (p=0,001) assoziiert. Die meisten Anfragen für Erstuntersuchungen gab es 5 Tage nach Vollmond, die meisten Anfragen für Kontrollen 3 Tage nach Vollmond.

Zusammenfassung

Unsere Ergebnisse weisen darauf hin, dass Patienten durch Mondphasen beeinflusst werden könnten, sich einen Termin an einer Ambulanz zu vereinbaren. Der erstmalige Nachweis eines möglichen Einflusses des Mondes auf dieses Verhaltensmuster unterstreicht die Notwendigkeit einer weiteren Abklärung der zugrundeliegenden Mechanismen.

Summary

Introduction

Several variables of health-related human behaviour have been analysed with regard to a possible association with lunar phases. The aim of this study was to evaluate a possible relation between the lunar cycle and the number of requests for appointments at an outpatient clinic. This variable has not been studied hitherto.

Methods

We analysed a total number of 11,413 requests for appointments at our thyroid outpatient clinic during one year. Access to this clinic is not restricted, and all patients with known or suspected thyroid disease living in the are a of Vienna may ask for an appointment.

During the study period, 8,852 patients requested a follow-up appointment, and 2561 patients asked for a new appointment. We analysed a possible cyclic pattern in these requests using a nonlinear regression model based on both groups of patients.

Results

A cosinus curve with a period of 29.531 days (the mean length of a lunar cycle) was significantly associated with the number of requests for both follow-up appointments (p=0.007) and new appointments (p=0.001). Requests for follow-up appointments had their highest peaks three days after the full moon, whereas requests for new appointments were most frequent live days afterwards.

Conclusion

Our findings suggest that lunar phases may affect patients’ requests for appointments at a thyroid outpatient clinic. To the best of our knowledge, this is the first study reporting a possible association between health-related behaviour and lunar phases using requests for appointments as a relevant variable. There is a need for more research into the mechanism underpinning this behaviour.