Ethnobotany of Ferocactus histrix and echinocactus platyacanthus (Cactaceae) in the Semiarid Central Mexico: Past, Present and Future

Abstract

Ferocactus histrix and Echinocactus platyacanthus are two common barrel cacti of the semiarid highlands of Central Mexico. In pre-Columbian times, these plants were sacred, used for sacrifices, food and medicine. Today, these cacti are used in the candy industry, as medicine, as a source of food and water for goats and as ornamental plants. The floral buds and fruits ofF. histrix are consumed by the local people; the latter are sold in local markets. Until recently, the apical indument ofE. platyacanthus was used for padding and weaving. The importance of these species increases with the aridity of the land and its inadequacy for agriculture. Habitat protection and artificial propagation are needed to avoid the extinction of these species.

Resumen

Las biznagas Ferocactus histrix y Echinocactus platyacanthus son comunes en las regiones semiáridas del Altiplano Mexicano. En tiempos precolombianosfueron cactos sagrados que se usaban para sacrificios, como alimenta y medicina. Actualmente, estas plantas se emplean con fines medicinales y ornamentales, para la industria confitera y como fuente de alimento y agua para cabras. Los botones florales y frutos de F. histrix son consumidos localmente; estos últimos se comercializan. Hasta hace poco, el indumento apical de E. platyacanthus se usaba como relleno y se hilaba. La importancia de estas especies se incrementa en condiciones de mayor aridez y con lo inadecuado de la tierra para la agricultura y la ganadería. Es necesario proteger el hábitat y emplear técnicas de propagación artificial para evitar la extinción de estas especies.