Ficus (Moraceae) as part of Agrarian systems in the bamileke region (Cameroon)

Abstract

This paper considers the altitudinal zonation ofFicus on the southern slopes of the Bamboutos Mountains, Cameroon, and attempts to understand how these species have been appropriated by the Bamileke people. Five commonly used species ofFicus are propagated using pole cuttings. This genus contains important species in the farming system which have specific growth and development requirements. They mark the land ownership boundaries, as symbolic trees which give shelter to the lineage gods, and as important parts offence structure. They are incorporated into and contribute to the management of the territory. The landscape is criss-crossed with hedges which allow the integration of cropping and breeding activities. Their rapid growth also constitutes an important source of firewood and cuttings. The Bamileke’s long use of and interest in theFicus genus is demonstrated by the variety of indigenous names given to its species. The study of these names has provided the structure for guiding this ethnobotanic research.

Résumé

Tout en situant les Ficus dans leur distribution altitudinale sur les versants méridionaux des Monts Bamboutos (ouest Cameroun), cet article se propose de montrer comment des espéces deFicus ont été appropriées par la population Bamiléké. Cinq espéces d’usage commun sont multipliées par des techniques de macro-bouturage. Elles ont des qualités de développement spécifiques qui en font des éléments dominants des systémes de production Bamiléké. Elles ont un role dans I’appropriation de la terre et dans I’organisation du territoire, avec un maillage de haies qui separe I’espace cultivé et les pâturages. Elles fournissent du bois de feu et des boutures grace a leur vitesse de croissance. Et elles peuvent avoir une valeur symbolique et etre un abri aux dieux des lignages. L’intérêt que la population Bamiléké porte à ce genre, et les usages qu’elle en a, se retrouve dans leur d’enomination linguistique locale qui a été le fil conducteur de cette recherche ethnobotanique.