The maintenance of wild edible plant gathering in a Mapuche community of patagonia

Abstract

The Mapuche communities of Argentina and Chile have a vast knowledge of useful plants from temperate forests of Patagonia. However, present processes of transculturation and uprooting seem to have caused a decline in wild plant gathering. This is a case study of a Mapuche community that now lives far away from the forests that their ancestors inhabited. Nineteen families from the Rams Mapuche community (83% of the total population) were interviewed using a semi-structured questionnaire, with the aim of finding out which edible wild species are known and still used, and what factors, according to the people perception, have caused the decline. People mentioned a total of 49 edible wild plants including four types of resources: Araucaria araucana seeds, the fruits and roots of bushes and herbs, and leaves of edible weeds. Factors such as the difficulty access to forests which no longer belong to them, drought and soil deterioration from overgrazing were indicated by people acting negatively on the preservation of the knowledge of plants in the younger generations.

Resumen

Las comunidades Mapuches de la Argentina y Chile poseen un vasto conocimiento sobre las plantas útiles de los bosques templados de la Patagonia. Sin embargo, los procesos actuales de transculturización y desarraigo parecen haber propiciado el abandono de la recolección de plantas silvestres. Este es un estudio de caso de una comunidad Mapuche que vive actualmente alejada de los bosques que utilizaban sus antepasados. Se realizaron entrevistas semiestructuradas a 19 familias de la comunidad Mapuche Rams (83% de la población) con el objetivo de saber cuáles especies silvestres comestibles conocen, cuáles son todavía utilizadas, y qué factores según, la propia visión de los pobladores, genera su abandono. Las familias entrevistadas citaron 49 plantas silvestres comestibles que incluyen cuatro tipo de recursos: las semillas deAraucaria araucana, los frutos y raíces de arbustos y hierbas, y las hojas de malezas comestibles. La dificultad para acceder a los bosques, que ya no son de su propiedad, la sequía, el deterioro de sus tierras por sobrepastoreo, fueron identificados por la gente como factores que afectan negativamente la conservatión del conocimiento de plantas en las generaciones más jóvenes.