Indigenous resource rights and conservation of the monkey-puzzle tree (Araucaria araucana, araucariaceae): A case study from Southern Chile

Abstract

This article outlines the ethnobotanical and economic importance of the monkey-puzzle tree (Araucaria araucana,), a long-lived conifer endemic to the temperate forests of Chile and Argentina. It also assesses the connection between indigenous resource rights and environmental conservation by examining the history of the tree’s use in Ralco Lepoy, an indigenous community of 800 inhabitants located in the Andes of southern Chile. Primary data were collected through interviews and field observations. Secondary data were collected through archival research in national and provincial capitals. Self-determination and territorial rights are important factors in the indigenous interest in and commitment to the conservation of the monkey-puzzle tree. A complementary approach to indigenous land rights and environmental protection may be an appropriate strategy to decentralize conservation efforts and ensure local participation in developing sustainable resource management plans.

Résumé

Este articulo resume la importancia etnobotánica y económica del pehuén (Araucaria araucana), una conífera de larga vida del bosque templado de Chile y Argentina. Este artículo tambien evalúa la conección entre los derechos a los recursos que tienen los indígenas y la conservación ambiental, a través del estudio del uso histórico del pehuen en Ralco Lepoy, una comunidad indígena de 800 habitantes ubicada en los Andes del sur de Chile. Datos primarios fueron recolectados a través de entrevistas y observaciones de campo. Datos secundarios fueron obtenidos de archivos en las capitales nacionales y provinciates. La autodeterminación y los derechos territoriales son factores importantes que predicen el interés y la participación de los indígenas en la conservación del pehuén. Un enfoque complementario de los derechos de la tierra y conservación ambiental puede ser una estrategia apropiada para descentralizar los esfuerzos de conservación y asegurar la participación local.