Defensive behavior and associated morphological features in three species of the ant genusParacryptocerus

Summary

Field observations on the defensive behavior of individual workers of three Costa Rican species ofParacryptocerus are described. Two very different «strategies» are revealed.P. umbraculatus andP. multispinosus biguttatus emit a volatile defensive substance from the apex of the gaster with the gaster raised vertically, a position made possible by the marked inclination of the déclivitous face of the propodeum and the low, flat petiolar dorsum. The importance of this positioning in accelerating the formation of the protective odor field and in centering this field where it will protect most effectively is discussed.P. multispinus, on the other hand, has a propodeum with a steep declivitous face and a petiole with a truncate, perpendicular anterior face, and thus cannot raise its gaster much above the horizontal plane. Quick escape movements, passive protective postures, and well-developed cuticular armament appear to be important components of theP. multispinus defense. The need for behavioral studies in understanding the functional significance, evolution, and taxonomic value of many morphological structures present in ants is stressed.

Résumé

Cet article décrit des observations de terrain sur le comportement défensif des ouvrières de trois espèces du genreParacryptocerus de Costa Rica. Deux «stratégies» très différentes sont révélées.P. umbraculatus etP. multispinosus biguttatus émettent une substance défensive volatile à l'extrémité du gastre lorsque ce dernier est élevé verticalement, position rendue possible par la pente marquée de la face inclinée du propodeum et par le dorsum pétiolaire bas et plat. L'importance de cette position pour accélérer la formation d'un champ odorant protecteur et pour diriger ce champ-là où il protège de la manière la plus efficace est discutée.P. multispinus, de son côté, ne peut guère élever son gastre au-delà du plan horizontal à cause de son propodeum à face fortement inclinée et à cause de son pétiole à face antérieure tronquée et perpendiculaire. De rapides mouvements de fuite, des positions protectives passives, et une armure cuticulaire bien développée paraissent tous être d'importants éléments de la défense deP. multispinus. L'accent est mis sur la nécessité des recherches sur le comportement pour une meilleure compréhension de la signification fonctionnelle, l'évolution et la valeur taxonomique de nombreuses structures morphologiques présentes chez les fourmis.

Zusammenfassung

Die vorliegenden Feldbeobachtungen beschreiben das defensive Verhalten einzelner Arbeiterinnen drei Spezies der AmeisengattungParacryptocerus von Costa Rica. Es zeigten sich zwei sehr verschiedene «Strategien».P. umbraculatus undP. multispinosus biguttatus emittieren eine defensive ätherisch Substanz aus von der Spitze des Gasters, welcher senkreicht erhoben ist; eine Haltung die möglich gemacht wird durch die markierte Neigung der abschüssigen Oberfläche des Propodeum und den niedrigen, flach Rücken des Petioles. Der Wichtigkeit dieser Stellung auf die Beschleunigung zur Bildung eines schützenden Geruchfeldes, und die Zentrierung desselben bis zur Stelle wo es am wirkungsvollsten schützt, wird diskutiert.P. multispinus dagegen hat ein Propodeum mit einer steilen abschüssigen Oberfläche und einem gestützten Petiole mit einer senkrechten vorderen Oberfläche, und kann deshalb den Gaster nich sehr von der waagrechten Ebene abheben. Rasche Bewegungen, passiv schützende Haltung und gut ausgebildeter Epidermisschutz scheinen wichtige Bestandteile der Verteidigungstaktik derP. multispinus zu sein. Die Bedeutung der Verhaltensforschung in der Erkennung der funktionellen Bedeuntung, Evolution und taxonomischen Wertes vieler morphologischer Strukturen der Ameise sind in dieser Arbeit dargestellt.